五谷
古代所指的五种谷物。“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
基本概念
五种谷物，所指不一。
《周礼•天官•疾医》：“以五味、五谷、五药养其病。” 郑玄 注：“五谷，麻、黍、稷、麦、豆也。”《孟子•滕文公上》：“树艺五谷，五谷熟而民人育。” 赵歧 注：“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。”《楚辞•大招》：“五谷六仞。” 王逸 注：“五谷，稻、稷、麦、豆、麻也。”《素问•藏气法时论》：“五谷为养。” 王冰 注：“谓粳米、小豆、麦、大豆、黄黍也。”《苏悉地羯罗经》卷中：“五谷谓大麦、小麦、稻谷、大豆、胡麻。”后以五谷为谷物的通称，不一定限于五种。 “谷”原来是指有壳的粮食；象稻、稷（jì计，即谷子）、黍（亦称黄米）等外面都有一层壳，所以叫做谷。谷字的音，就是从壳的音来的。五谷原是中国古代所称的五种谷物，后泛指粮食类作物。
关于五谷主要有两种说法，主流的是稻（俗称水稻、大米）、黍（shǔ，俗称黄米）、稷（jì，又称粟，俗称小米）、麦（俗称小麦，制作面粉用）、菽（俗称大豆）。因为有的地方气候干旱，不利于水稻的种植，因此有将麻（俗称麻子）代替稻，作为五谷之一。
关于稻、麦、菽由于生活中常见，这里就不介绍了，下面主要介绍现在生活中不常见的但是在古代确实常见的谷物：
黍：黍去壳，就是黄米，其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕。由于不利于消化，现在也基本上不用“黍”作为主食了。
稷：又称粟，生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。中国最早的酒也是用小米酿造的。粟适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。其茎、叶较坚硬，可以作饲料，一般只有牛能消化。现在主食基本上不用“稷”了。
麻：麻主要是用来农作生产的，他的茎皮，经沤制可以做绳子（麻绳），麻衣，麻纸等，很耐用。去皮后的茎，可以当柴烧，可以盖房子，有点木质的感觉，目前皮与杆经提炼纤维，可以做宣纸等各种高档纸。
菽：豆类的总称，古语云：“菽者稼最强。古谓之尗，汉谓之豆，今字作菽。菽者，众豆之总名。然大豆曰菽，豆苗曰霍，小豆则曰荅。”豆类制品也是中国百姓们喜欢的食物之一。
另外，也曾有关于“五谷”划分为“天谷”、“地谷”、“悬谷”、“风谷”、“水谷”的。天、地、悬、风、水所代表“五谷”并不一定都是粮食：“天谷”含诸如稻、谷、高粱、麦等果实长在头顶类的作物；“地谷”含诸如花生、番薯等果实长在地面下的作物；“悬谷”含诸如豆类、瓜类等果实在枝蔓上的作物；“水谷”含诸如菱角、藕等水中生长果实的作物；唯有“风谷”特殊，指玉米是通过风传播花粉，将头顶花粉吹到作物中节长出的须上从而结出果实的作物。
有句俗语称是：“四体不勤，五谷不分”。四体就是四肢，就是怕走路，怕动手干活。这句话的意思是说一个懒人就没有分辨事物的本质了，变相的说一个人懒。因为古时大多数人都是农业劳作，不去劳动的人，到了农田也就不认识什么样子的农作物是五谷了，尤其幼苗小时候样子有点相似。
谷物文化
谷类作为中国人的传统饮食，几千年来一直是老百姓餐桌上不可缺少的食物之一，在我国的膳食中占有重要的地位，被当作传统的主食。
《论语•乡党》：“肉虽多，不使胜食气。”这是孔子作为周代贵族时，按照贵族的生活习惯主食（谷物）应占有最大比例。
《灵枢•刺节真邪》:“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”是说五谷的营养是中国人后天最重要的营养。
近年来，学者对中国人以五谷为主的优缺点争议也很大。
美国学者尤金.N.安德森在《中国食物》一书中指出，中国大陆具有海拔最高的山峰和最低的盆地，动植物资源丰富，可选择食物多；中国人选择了最经济和营养差的谷物，从而养育了众多人口。
中国学者聂文涛则认为，既然可选食物多，选择谷物就显得相对从容和理性，这是古代贵族倡导的一种生活方式；这是与中国养生理念相关的民族习惯，是谷物保护。
此外，对谷物蛋白质含量问题作为判定其食物优劣的标准，双方也有分歧。
