体像
身体意象是指一个人心目中对自己身体的美学。所有时代的人类社会对人体美学寄予了很大的价值，但一个人对自己身体的认知可能不符合社会的标准。身体意象的概念应用在许多学科，包括心理学、医学、精神病学、精神分析学、哲学、文化和女性主义研究。这个词虽然经常在媒体出现，但相关的学科和媒体也没有对定义达成共识。在心理学中，它往往包括一个人对自己身体的看法、信念和情感态度，这个概念是用来讨论各种疾病和障碍，如神经性厌食症、其他饮食失调、身体变形症（BDD）、身体完整认知失调（BIID）和各种中风后的状态。身体意象问题也在精神病如精神分裂症和虚无妄想综合征（Cotard delusion）中显现出来。身体意象经常与身体图式（Body schema）混淆，后者涉及控制姿势和动作。
一个人的身体意象被认为是亲身经历、个性以及各种社会和文化各种力量衍生的概念，通常透过与他人或一些文化的典范产生对自己外表的感觉，从而塑造自己的身体形象。一个人对自身外貌的认知，可与别人的认知不同。美国心理学协会在2007年的报告发现，性别化使女性对身体形象的焦虑增加。澳洲上议院常设委员会的报告指出，媒体把儿童性别化也造成身体意象的焦虑。研究得出女性较男性更担心自己的身材从而影响健康的结论，评论家指出身体意象低的人会尝试以某种方式改变自己的身体，例如节食或进行整容手术。
概述
法国儿童精神分析学家法兰索娃丝·多尔多（Francoise Dolto）发展了一种无意识身体意象的理论。一个人就自己身体的消极看法（如认为是脂肪），可以在某些情况下导致精神疾病，如抑郁症或饮食失调如暴食症，尽管这些疾病可以有各种不同的原因。
最近传媒业的辩论集中在零号身材模特儿对年轻人身体意象的潜在负面影响。有人认为，零号身材模特儿应被禁止走天桥步，许多急剧消瘦或身形修长的名人成为媒体攻击的目标，如姬·摩丝。一些女明星如维多利亚·碧咸标榜身材纤瘦，但媒体只集中于零号模特儿现象对年轻女性的影响。然而，媒体迅速谴责那些赞同快速节食的名人，包括认为不理会朋辈关于身材的压力等同“社会自杀”的歌星。
男性的身体意象是学术文章和大众媒体中渐感兴趣的话题。目前的研究表明，许多人想自己更加健壮，往往渴望拥有额外重26磅的肌肉量。根据这项研究，西方男性较亚洲男性高估肌肉质量多达30磅。许多人渴望拥有更多肌肉，这与阳刚之气的概念有关。研究显示一个人渴望拥有更多肌肉与他对男性传统观念的认可有关，肌肉和阳刚之气的关系更在早年开始，像男孩的人形模型常被描绘成超级肌肉发达，甚至往往超出人体生理学的实际限制。研究发现，女性较男性更注意身体意象和支持纤瘦，这现象即使在女性进入老年后仍然持续。女大学生对自己身体满意度在遇到纤瘦女性下降，而满意度在接触到体型较大的模特儿时则上升。
测量
受访者就一系列的描述对自己体形和理想体形作出评分，两者数值差值作为对身体不满的指标，从而测量身体意象。研究人员发现44％女性对身体部位或整个身体表达负面情绪，而1997年的调查指出56％女性和40％男性不满意自己的整体外观。
身体意象与体重
减肥意欲与身体意象欠佳有密切关系，女性比男性更想减肥，研究报告指出渴望减肥的人士的身体意象没有因不同性别而异。1997年后的研究表明约64％美国成年人超重，女性和男性不满率应分别高于56％和40％，因为尽管有些没有过重的人仍然认为自己是过重，但更多应该不满意自己身体的人对身体表示满意。换句话说，社会的减肥压力对整体社会利多于弊，虽然压力不利毋需减肥的人，但与肥胖相关的健康和社会问题在没有社会压力的情况下将变得更加严重。
媒体冲击
许多评论家认为媒体和时尚业界把重点放在纤瘦和理想的女性身形，导致损害年轻妇女的心理和自我形象，引起过度节食、运动及饮食失调，如神经性厌食症。社会文化研究指出文化因素影响女性在神经性厌食症的发病率，如西方工业化国家通过媒体宣扬理想的女性形象是瘦削。一项在2003年关于989,871瑞典居民的流行病学研究表明，性别、种族和社会经济地位与患上神经性厌食症的机会有密切关系，父母不是来自欧洲的妇女病发率最低，而生于富裕的瑞典裔家庭的女性则有最高的病发率。
一项研究表明，从事需要保持身形纤瘦社职业的人士（如模特儿或舞蹈演员）在职业生涯中患上厌食症的机会较高，进一步研究表明厌食症患者与提倡减肥的文化源头有较大接触。神经性厌食症通常与西方文化有关，接触西方媒体被认为是非西方国家个案增加的原因。其他文化可能不像西方般关注肥胖，而是强调其他的身体特征。
延伸阅读
- Blakeslee, S. "Out-of-Body Experience? Your Brain is to Blame." New York Times, October 3, 2006.
- Debra L. Gimlin, Body Work: Beauty and Self Image in American Culture (University of California Press, 2002) ISBN 0520228561
- Grogan, Sarah. Body Image: Understanding Body Dissatisfaction in Men, Women, and Children.
- Melzack, R. “Phantom Limbs.” Scientific American, Secret of the Senses. 2006: 53-59.
- Vilayanur S. Ramachandran|Ramachandran, V.S. A Brief Tour of Human Consciousness. New York: Pearson Education, 2004.
- Sacks, Oliver. The Man Who Mistook His Wife for a Hat. New York: Simon and Schuster, 1985.
- Sherrington, C. S. The Integrated Action of the Nervous System. C Scribner's Sons, 1906.
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