在第四纪的更新世，寒冷气候几次侵袭了中欧和北欧，因此第三纪植物区系从欧洲消失，代之而出现的植物区系称为冰川植物区系。冰川植物区系以仙女木（Dryas octopetala），极地柳（Salix polaris），矮小桦（Betula nana），Bistorta vivipara等，现在以北极圈及阿尔卑斯山脉的植物区系为代表，也称为Dryas植物区系。冰川植物区系作为残存植物，为今日欧洲高山植物区系的主要成分。
