外稃是属于禾本科植物花的一部分。本质上和颖片是一样的,并在同一花轴上产生。花是在茎的顶端形成,在茎上的序列与内稃不同,但水稻例外,内外稃各具有作为主脉的一条脉,着生于同一枝的同一序列上,形状几乎是相同的。小穗的外部形状几乎就是外稃的外部形状。也有称为外颖或护颖的。