太极

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太极是中国思想史上的重要概念,主要继承自《易传》:“易有太极,是生两仪。两仪生四象,四象生八卦。”

出处

与八卦有关,成书于东周末年的《易‧系辞传》(西汉马王堆出土版本)记载有“古者伏羲氏之王天下也,仰则观象于天,俯则观法于地,观鸟兽之文与地之宜,近取诸身,远取诸物,于是始作八卦”,原与天文气象及地区远近方向相关,后来被宋代的理学家以哲理方式进一步阐释。

庄子

哲学观念

太极一般是指宇宙最原始的秩序状态,出现于阴阳未分的混沌时期(无极)之后,而后形成万物(宇宙)的本源。

道家、道教的太极

太极的概念,比较早使用的,有庄子和《易传》,一般在宇宙论、方法论上,用的太极概念,主要继承自《易传》: “易有太极,是生两仪。两仪生四象,四象生八卦。”意思易成卦的过程,先是有太极,尚未开始分开蓍草(易占卜用蓍草做工具),分蓍占后,便形成阴阳二爻,称做两仪。二爻相加,有四种可能的形象,称为四象。由它们各加一爻,便成八卦。这里讲的是八卦画出的过程。

在中国的典籍中,易素来是作为穷尽天地奥秘的哲理书,对成卦过程的分析,根本说来,也是对天地开辟的概述。太极生两仪,便是由太极的分化形成天地的过程,两仪,即是天地。

太极的概念经常与易学一起出现。道教的易学有自己的独特体系,太极的概念是道教易学的宇宙论、宗教修养理论和法术理论的重要基本概念 。

太极图

很多人都将“太极阴阳图”(又称“太极两仪图”)错认为“太极图”。“太极”是由无极而来,是阴阳两分前之混沌状态,没有阴阳分明的“阴阳鱼”,只有外面之圆圈,内部有一群小点;然后是阴阳分明的“两仪(一般所说之‘太极图’)”;再来是阴阳中有阴阳是“皇极”。

无极图

太极图据说是宋朝处士陈抟所传出,原叫《无极图》。陈抟是五代至宋初的一位隐士,相传对内丹术和易学都有很深造诣。据史书记载,陈抟曾将《先天图》传给其学生种放,种放以之分别传穆修等人;种放又有传《河图》、《洛书》给李溉等人。后来穆修则传〈太极图〉传给周敦颐。周敦颐写了《太极图说》加以解释。。

《太极图》,和原图《无极图》的图形一样,但读法不同。

涵括内丹修炼之理的“无极图”。读它的顺序是从下而上。 最下一圈称为玄牝之门,是内丹修炼的起点,指人身的下丹田命门两肾空隙之处。这是人身祖气所在之地,一切内丹根基,都从这里开始。内丹术语,又称为得窍。

第二圈称炼气化神,指提起第一圈的祖气,进行化炼,将后天之精化为先天之气,再将先天之气化为先天之神。这一层功夫 ,叫做炼己,主要在炼去后天的阴质,透出先天之神。

第三层,是五行之气混合之象,指肝(木)、心(火)、脾(土)、肺(金)、肾(水)五脏之气攒簇为一,称为五气朝元五气调和,故又称为和合。更上一层,系由坎离 二卦变形而成,叫做取坎填离。到这一境界,已经获得体内的精华,炼丹之药成熟,叫做得药。坎卦中爻为阳,为实。离卦中爻为阴爻,为虚。它们代表内丹中的肾水心火,水火相交,在卦象言,就是将坎卦中的阳爻抽出填入,成乾卦,意味人变成纯阳之体。最上一层圆圈,称炼神还虚,复归无极,指在得药的基础上,进一步回返到无极 ,那便是虚空大道了。整个炼内丹的过程便告完成,脱出炼成的圣胎,成为仙人,所以叫做脱胎求仙。

至于太极图,是从上往下读的。道教认为,从大道化万物的顺序看,是从太极分阴阳开始的,炼内丹则是逆着来路返回到大道,与道同体,自然长生不死成神仙。所以顺化逆化方向相反,但所沿着的路径则是同一条 。

周敦颐写下《太极图说》,解释太极的奥秘。前半段基本上符合道教的思想。后半段比较多地讲了儒家的仁义道德思想。 他的解释,第一句是“自无极而太极”,意思是从无极生出太极,但南宋著名的理学家朱熹整理注解《太极图说》时,删去了“自”字,改成“无极而太极”,认为无极只是形容太极 ,说明它之上没有更高的本原。这并不符合陈抟所传《太极图》的原意,而且抹去了它出自道教的事实。同时,朱熹对图也有个别改动。

道教界人士,从宋以后也认同周敦颐的观点。比如南宋时的萧应叟就将之采入自己的重要著作《元始无量上品妙经内义》,以后四十三代天师张宇初也都采纳其图与说。

太极图有另一种更加简捷的画法:就是用一个以曲线分隔的圆圈表示。

在这一图中,一条曲线将它分为两半,形成一半白一半黑,白者像阳,黑者像阴,白中又有一个黑点,黑中又有一个白点,表示阳中有阴,阴中有阳。分开的两半,酷似两条鱼,所以俗称阴阳鱼。这一图,与周敦颐太极图有密切关系,可以说是前者的更加简明的表述。它说明了世界由阴阳二气、二元对立相互联结的统一体。这一图,过其圆心作任何一条直线将之分成两半,任何一半中都包含阴阳两个因素,绝不存在孤立的没有内在矛盾的成份。有时人们又在其外面围以先天六十四卦,表示太极是一切运动的发动者。

太极字符

太极记号如下:

太极符号()的Unicode编码是U+262F(十六进制),在网页HTML当中可以写成&9775;,名称是YIN YANG。

藏文的Unicode编码中也收录了太极符号,其编码是U+0FCA(十六进制),在网页HTML当中可以写成&4042;,名称是TIBETAN SYMBOL NOR BU NYIS -KHYIL。

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注释

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