自然界的一群微生物(主要是土壤细菌)利用外部无机化合物作为电子供体,靠化学暗反应用氧分子进行氧化获得能量,称为无机呼吸,进行这种呼吸的生物称为无机氧化生物。可作为无机呼吸底物的物质有NH4 和NO2-等还原态氮化合物,H2S、S(胶体状)、S2O32-、SO32-等硫化合物、铁化合物以及分子态氢。