木栓
木栓
cork
木栓是一种又轻又防水的树皮表层，长在乔木和灌木的树干和树根上。我们用来制造瓶塞、台垫、救生圈、隔音器、油地毯的木栓，都来自于栓皮栎树。这种长绿树在地中海沿岸生长，西班牙、葡萄牙、法国、意大利、北非部分地方尤其繁茂。栓皮栎树的树皮厚而柔软，主要由木栓组成，须经15年左右的时间才可以剥取第一层的木栓，这层木栓非常粗糙，主要用来制造皮革和木栓版。木栓会再次生长，每隔10至20多年可以再次剥取，这样才能长出优质的木栓。其后大约150年仍有木栓可以剥取。
常绿乔木栓皮槠(学名Quercus suber,原产地中海地区)的外层树皮。木栓由形状不规则、壁薄、覆以蜡质的细胞组成，构成桦木及许多其他乔木的可剥下的树皮，但从该词严格的商业意义出发，只有栓皮槠的树皮可称为木栓。栓皮槠大量生长於葡萄牙、西班牙、法国及意大利南部部分地区和北非。该乔木通常高约18公尺(60呎)，树冠阔大，顶部圆形；叶绿色，有光泽，似冬青。
原来的粗糙的外层树皮被剥取之後，其内侧的木栓形成层向外产生新的外层，即为木栓。木栓被剥取後又可以重新生成，外层(即木栓)与树皮内层不同的是，外层(即木栓)对植物的生存并非不可或缺，其功能仅为保护植物免受地中海地区夏季的炎热和乾风的侵害。木栓能够反覆剥取，其原因是栓皮槠的内层树皮形成连续的匀质再生组织木栓形成层。外层树皮被剥取之後，木栓形成层增殖，向外产生足够的木栓细胞，因此一棵健康的栓皮槠可在3∼10年内形成2.5∼5公分(1∼2吋)厚的匀质的新木栓层。将这再生的木栓层剥下，即为商业上的木栓板。
木栓的特点来源于其结构，木栓的细胞腔内充满空气，因此木栓层细胞不透水并具弹性，这些细胞构成一个非常有效的绝热层，也不透水。因为木栓内有许多气囊，木栓也是重量最轻的自然物质之一，其比重仅为水的1/5。虽然木栓已被专门设计的塑料和其他人造材料取代，但它仍是重要的酒和其他含酒精饮料瓶塞的原料。
栓皮槠的寿命平均约150年。在头20年内几乎产生不了什麼木栓，树龄约25岁可第一次剥取木栓，但这木栓既粗糙又凹凸不平，没有商业价值。7年後可第二次剥取木栓，这次质量较好，此後，该栓皮槠可连续生产木栓达数十年之久。至今仍用手工剥取木栓，其方法是先在外层树皮上切开一个裂口，然後将它小心地撬松，使之与内层树皮分离，并藉助槓杆和楔子将木栓层剥下。要小心勿损伤内面的木栓形成层，剥下的木栓层经蒸煮以除去其中所含的可溶的鞣酸并增加其弹性，然後用手工将其粗糙的木质表面刮净，即可供商业销售。
