欲知其内者，当以观乎外；详于外者，斯以知其内。盖有诸内者，必形诸外。

出处：（元·朱震亨《丹溪心法·能合色脉可以万全》）

所谓“内”，是指事物内部的本质；所谓“外”，是指事物外部的征象。事物的本质和现象之间有着必然的联系。“有诸内者，必形诸外”，是说事物内部的各种变化，必然反映于外部，人们可以通过分析表现于外的各种征象来把握事物内部的本质。《灵枢·刺节真邪》说：“下有渐洳，上生苇蒲，此所以知形气之多少也。”从苇蒲的繁茂与否，可以推断下面水土的肥瘠情况。同样的道理，我们从人体表现于外的生理病理现象，可以揣测机体生理活动和病理变化的本质。这种“从表知里”，“司外揣内”的方法，是中医学认识人体生命活动规律、诊察疾病的重要法则。脏象理论的形成就是如此。脏是脏匿于内的本质，象是反映于外的现象。透过现象看本质，欲知其脏，当察其象。以心为例，可以通过面色（心其华在面）、舌色（心开窍于舌）、脉象（心主血脉）以及心胸部的感觉（心居膈上胸中）等，把握心的本质。此类以“象”测“脏”之法，乃是中医脏象学说的基本方法。