更改

这显示生命体明显低效（以物理观点来看）地使用得到的能量（化学能或辐射线）而大部份的真正机械则能够更有效地使用。一成长生命体将能量转换成热，最主要的目的是为了让有机体组织的排列有序。根据热力学第二定律，能量（和物体）常常趋向释放到外界：为了要将能量（或物质）集中在一特定地方，需释放更多的能量（如热）到外界。简单的生命体可以释放比复杂体更高的有效能量，但是复杂的生命体可以在[[生态系统]]中找到适合的生态地位，是简单生命体没办法达到的因为生命体在代谢过程的每个阶段都可释放出热能，甚至将这些热能用以推动发电产生电力，所以这些贮存于[[动植物]]或动物[[代谢物]]的化学能量，我们称之为[[生态学]]。在食物链的的第一个环节里，大约有124.7Pg/a的碳用来进行[[光合作用]]，64.3Pg/a（52%）的碳作为绿色植物代谢用途，<ref>Ito, Akihito; Oikawa, Takehisa (2004). \"[http://www.terrapub.co.jp/e-library/kawahata/pdf/343.pdf Global Mapping of Terrestrial Primary Productivity and Light-Use Efficiency with a Process-Based Model.]\" in Shiyomi, M. et al. (Eds.) ''Global Environmental Change in the Ocean and on Land.'' pp. 343–58.</ref>即是转换回二氧化碳和热。

一个开放系统要得到或损失能量有很多方式，比如在一个化学系统中，可加入各种含有不同化学能的物质到系统中以增加能量；上紧时钟的发条可以增加机械能，这些能都可以被增加到上述的方程式，它们都可被归类在“能量增加项（<math>E</math>）”（\"energy addition term <math>E</math>\"）中，<math>E</math>表示穿过部分或系统的表面积的任何形式的能量。除了上述这些，更多例子也可以被想像出来，比方说增加粒子流的动能到系统中或是加入[[雷射]]光的能量到系统中，在此不讨论加入的能量是作功还是热损。故可将方程式改写成：