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在视觉细胞内由 11-顺[[视黄醛]](retinal)与不同的[[视蛋白]](opsin)组成[[视色素]]。在感受强光的锥状细胞内有视红质、[[视青质]]及视蓝质，[[杆状细胞]]内有感受弱光或暗 光的视紫红质。当视紫红质感光时，视色素中的11一顺视黄醛在发生的光异构作用下转变成全反视黄醛，并与视蛋白分离而失色。[[全反式]]视黄醛可经[[异构酶]]作用缓 慢地重新异化成为11一顺视黄醛，但大部分被还原成全反[[视黄醇]]，经血流至肝变成11一顺视黄醇，而后再随血流返回[[视网膜]]氧化成11-顺视黄醛，合成视色素。在这个视循环中会造成部分全反视黄醛分解成无用的物质，所以要经常补充维生素A。其他视色素的感光过程与视紫红质相同。

2.维生素A也是维持[[上皮组织]]的结构与功能所必需的物质