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[[生长激素]]是垂体前叶所分泌的重要激素之一，它刺激[[肌肉]]、[[骨骼]]的生长，调节[[代谢]]。生长激素能迅速促使[[葡萄糖]]进入肌肉和脂肪，刺激[[肝脏]]、肌肉合成[[蛋白质]]，减慢合成脂肪。其远期效应有阻止葡萄糖摄取和利用，使[[血糖]]水平升高，脂肪合成增加，血中脂肪水平也升高。这些似乎与它的立刻（短期）效应相反。当[[饥饿]]时，由于机体需适应食物缺乏，因此生长激素在这两方面作用是很重要的。生长激素还同皮质醇一起参与维持脑的血糖水平，动员[[脂肪分解]]，使之作为备用燃料供其他机体[[细胞]]使用。大多数情况下，生长激素通过激活多种[[生长因子]]发挥作用，其中最重要的是[[胰岛素样生长因子]]I（IGF-I）。