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如果没有第一次世界大战，人们大概还会继续使用肥皂。在第一次世界大战期间，协约国的封锁造成了德国的油脂短缺。冈瑟和希策尔这两个为-家德国大化学公司工作的化学家，接受了寻找一种肥皂替代物的任务。1917年，他们制作出了第一个合成清洁剂，给它取名为\"内卡尔\"。

直到战争结束，\"内卡尔\"才被证明是一种可用的肥皂替代物。但\"内卡尔\"作为一种清洁剂并不十分有效，而且在东西洗干净之前还需要大量揉搓。

销售\"内卡尔\"的德国\"法尔本\"公司继续深入进行清洁剂的研究工作。英国\"尤尼利弗\"公司也同样如此。到1929年，\"法尔本\"公司的化学家们想出了如何在肥皂粉内加入发荧光的[[化学]]药品。这些化学药品将光线[[反射]]为带一点蓝色，产生出一种\"比白还白\"的效果。