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很早以来，医生在进行诊断时要按摸病人的脉搏，最通常的是按病人桡动脉的脉搏。按脉可以了解病人的脉搏频率和节律是否规则等情况，同时也在心理上构成了医生和病人之间的接触和联系。[[中医]]把[[切脉]]作为诊断[[疾病]]的重要手段之一。由于动脉脉搏与心输出量、动脉的可扩张性以及外周阻力等因素有密切的关系。因此，在某些情况下脉搏可以反映[[心血管系统]]的异常状况。[[中医学]]中的[[脉象]]，就是研究各种[[生理]]和[[病理]]情况下桡动脉脉搏的特征。在[[中医诊断学]]中，对脉象有很详细的描述。