其品质及效果是有差别的，有的只能视为单纯的保湿成分；有些则除了保湿之外，还具护肤功效。
<b>1.多元醇类</b>
这一类成分取得容易，可以大量的工业化制造，价格低廉，安全性却很高。缺点则是：保湿效果较容易受环境的湿度影响。环境的相对湿度过低时，保留水分子的效果会下降。
另外，要达到高效保湿的目的，受限于本身的机理，较难达成。长时间保湿效果也不理想。
常见的多元醇类有：[[丙三醇]]，俗称甘油（Glycerin）、[[丁二醇]]（Butyleneglyol）、[[聚乙二醇]]（Polyethyleneglycol，PEG）、丙二醇（Propyleneglycol）、已[[二醇]]（2-Methyl-2，4-pentanediol）、[[木糖醇]]（Xylitol）、[[聚丙二醇]]（Polypropyleneglycol，PPG）、山梨糖醇（Sorbitol）等。
<b>2．天然保湿因子</b>
天然保湿因子（NMF，NaturalMoisturizingFactor），指的是皮肤本身角质层中所含有的保湿成分并非单一组成，主要的成分有氨基酸、PCA(Pyrolidonecarboxylacid)、乳酸钠（Sodiumlactate）、尿素（Urea）等。
但不论是NMF或PCA，其与多元醇一样，同为水溶性的小分子结构，所以保湿效果没有想象的好
<b>3．氨基酸类</b>
氨基酸类，说是保湿剂有点可惜。可解释为高级的护肤保湿成分。氨基酸是蛋白质的单体，生物体的重要成分。
对皮肤来说，具有缓和外界物质伤害的基本功效。适当的氨基酸，对受损角质有协助修复的效果，所以广被化妆品界所使用。
目前化妆品界应用为保湿剂的氨基酸，有小分子量氨基酸（Aminoacid）以及大分子量的氨基酸聚合体（Polypetide）。
属于氨基酸类的保湿剂有[[蛋白类]]，例如植物蛋白、[[大豆]]蛋白、动物蛋白、[[水解蛋白]]等。这一类保湿剂的来源成本较高，所以被视为较珍贵的保湿剂。
蛋白类的保湿剂也有其缺点，除了保存新鲜相当不易、容易受微生物[[感染]]之外，自身[[酸败]]现象也极其常见。
所以，除非是[[美容]]院用的[[安瓿]][[无菌]]包装，可以确保不受污染之外，必须加入较高浓度的防腐抗菌剂来防止变质。也因为如此，有人起过敏现象。
若单纯以保湿作为目的的话，氨基酸类的保湿效果，是无法立即见效的，与前面两种多元醇、天然保湿因子比较，事实上逊色多了。
<b>4、高分子生化类</b>
目前强调高效保湿的产品，主要用的保湿剂就是这一类。
