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大多数学者认定，鸟类是恐龙演化出来的分支，甚至就是存活至现代的恐龙，溯源于中生代侏罗纪，最早的祖先是出土于中国辽宁的伤齿龙科恐龙“始中国羽龙”，而最有名的则是德国发现的始祖鸟；两者身体特征都同时具有鸟类和[[爬行类]]共有的特征，例如有[[牙齿]]，前肢（翅膀）有指爪等。虽然多数学者都支持恐龙是鸟类的祖先的说法，但仍然有鸟类学家对此提出质疑，并坚持鸟类起源于[[三叠纪]]的槽齿类[[爬行动物]]假说。<ref>[http://www.zdm.cn/dinosaur/news_view.asp?newsid=327 恐龙奥秘- 恐龙与鸟类关系之奥秘- 鸟类起源于恐龙的观点已经完全确立了吗？]</ref> 在中国东北新发现的中华龙鸟和孔子鸟被认为是连接恐龙和鸟类的一环，更像是有羽毛的恐龙，比始祖鸟的年代更久远。所以说，恐龙其实并没有完全灭绝，一部分演化成了鸟类，但是否将鸟和恐龙定为同一类仍有争议。<ref>[http://www.amnh.org/explore/science-topics/birds-are-dinosaurs Birds are Dinosaurs - American Museum of Natural History]</ref> <ref>[http://sa.ylib.com/MagCont.aspx?PageIdx=1&Unit=featurearticles&Cate=&id=197&year= 牠是恐龙还是鸟？]</ref> <ref>[http://www.rhythmsmonthly.com/?p=863 【专题报导】恐龙与鸟的秘密]</ref>

[[File:House sparrow04.jpg|thumb|left|alt=一只胸腹部为白色，翅膀和头有纹路的小鸟，站在水泥上]]由于人类的活动，[[家麻雀]]的活动范围显著的扩大<ref></ref>

在大部份陆地的栖息地中都可以找到鸟类，鸟类分布在七大洲，连南极洲距海440公里的内陆都可以找到<ref></ref>。鸟的在大部份陆地的栖息地中都可以找到鸟类，鸟类分布在七大洲，连南极洲距海440公里的内陆都可以找到。鸟的[[生物多样性|多样性]]在热带地区最为显著。早期认为热带地区的高多样性是高度[[物种形成]]的结果，但近来的研究发现高纬度地区也有高度物种形成，但被较热带地区要高的灭绝速率所抵消。<ref></ref>。许多科的鸟类可以在陆地及海洋中生活，有些海鸟上岸只是为了繁殖的结果，但近来的研究发现高纬度地区也有高度物种形成，但被较热带地区要高的灭绝速率所抵消。。许多科的鸟类可以在陆地及海洋中生活，有些海鸟上岸只是为了繁殖<ref name = "Burger"></ref>，有些企鹅可以潜到300公尺深的海中<ref></ref>。，有些企鹅可以潜到300公尺深的海中。

[[File:Jade bird.jpg|thumb|left|商代的玉鸟]] [[File:Bird001.jpg|thumb|200px|right|人工饲养的[[暗绿绣眼鸟]] ]]

鸟类是人类的一个重要的食物来源。通常食用的是肉和卵，主要来自鹅、鸡、[[火鸡]]和鸭。其他可以作为人类食物的鸟类还包括鸸鹋、鸵鸟、鸽、松鸡、[[鹌鹑]]、[[鸻形目|鹬]]、鸣禽和小的[[雀科|燕雀]]类的鸟等。[[天鹅属|天鹅]]和火烈鸟这些现在被保护的鸟也曾成为富人餐桌上的美味。 [[File:Mqds.JPG|thumb|200px|right|200px|驯养猛禽]] 有许多种被[[驯化]]鸟可以为人类所利用，例如信鸽可以用来传送信息，[[隼形目|猎鹰]]可以用来打猎，[[普通鸬鹚|鱼鹰]]可以用来捕鱼。 鸡和[[鸽子]]在[[生物学]]和[[比较心理学]]方面的实验研究中也得到广泛应用。因为鸟对[[毒素]]特别敏感，所以在煤矿里金丝雀经常被用来判断有毒气体是否浓度过高，以便矿工能及时逃走。

对鸟类的狩猎活动，伴随着人类发展的历史。一种狩猎方式是以鸟类为对象，有些地方由于过度狩猎，很多鸟类已经灭绝，如旅鸽。还有一些是利用鸟类捕食的能力，来帮助人抓住猎物。女真人训练海东青捕捉[[天鹅]]取珠。<ref>《满洲源流考》：“海东青。羽族之最鸷者，有海东青焉。身小而健，其飞极高，能擒天鹅；搏兔，亦俊于鹰鹘。”</ref>取珠。《满洲源流考》：“海东青。羽族之最鸷者，有海东青焉。身小而健，其飞极高，能擒天鹅；搏兔，亦俊于鹰鹘。”