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的生物多样性。[[珊瑚]]适应并形成[[碳酸钙]][[骨骼]]改变他们的环境。这提供了后代的生长条件，形成了一个许多其它物种的动物栖地。<ref name="Kiessling09">]]

在自然界一定范围或区域内，生活的一群互相依存的生物，包括动物、植物、[[微生物]]等，和当地的自然环境一起组成一个生态系统。生态系统里的非生物因子（例如空气、水及土壤等）与其间的生物之间具[[交互作用]]<ref name=BiologyConcepts&Connections>”Biology Concepts & Connections Sixth Edition”, Campbell, Neil A. (2009), page 2, 3 and G-9. Retrieved 2010-06-14.，物质和能量的流动达到一个[[动态平衡]]。生态系统大小不一，多种多样，小到一滴湖水、一个独立的小水塘、热带雨林中一棵大树；大到一片森林、一座山脉、一片沙漠都可以是一个生态系统。

关键种是指对环境的影响与其生物量不成比例的物种。<ref name="paine1995">这些物种对保持生态群落的结构起着重要的作用，它们影响着生态系统中其他许多生物，并决定了群落中各种物种的种类与数量。关键物种在生态系统中的作用类似于在拱中的作用。如果失去关键物种，生态系统就会经历剧烈的变化，尽管从生物量或关键种是指对环境的影响与其生物量不成比例的物种。这些物种对保持生态群落的结构起着重要的作用，它们影响着生态系统中其他许多生物，并决定了群落中各种物种的种类与数量。关键物种在生态系统中的作用类似于在拱中的作用。如果失去关键物种，生态系统就会经历剧烈的变化，尽管从生物量或[[生产力 (生态学)|生产力]]来衡量其只占了生态系统的一小部分。