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慢病毒属病毒[[形态]]特征明显，具有棒形或立方形的核心。病毒装配在[[细胞质]]膜上进行。病毒蛋白种类及[[大小]]分别为，MA：～17kDa；CA：～24kDa，NC：～7-11kDa；PR：～14kDa；RT：～66kDa，[[DU]]、IN：～32kDa，SU：～120kDa， TM：～41kDa。病毒[[基因]]组每个[[单体]]的大小为9.3 kb，其组[[成见]]图4-9。本属成员除了含有gag、pro和pol外，还含有附加基因。附加基因因种类不同而不同，[[HIV-1]]的附加基因有vif、vpr、vpu、tat、rev 和nef，它们可能参与病毒RNA合成和加工的调节。HIV-2的菲[[结构]]蛋白基因有vpx。[[tRNA]]引物为tRNALys1，2，LTR长约600 nt，其中U3区长450nt，R序列100nt，U5区约80nt。

本属成员包括人和其它许多哺乳动物的外源[[性病]]毒（水平和垂直[[传播]]），[[相关]]的内源病毒未知。灵长动物慢病毒成员之间通过趋化[[受体]]（chemokine receptor）变化、作为受体的CD4的变化和缺乏DU来区分。一些病毒组群（group）有交叉[[反应]]的Gag[[抗原]]。（如羊、猫病毒组）。在大型猫科动物中已获得猫免疫缺陷病毒的亲缘分离株（如美洲豹慢病毒）。狮子和其它大型猫科动物中的Gag[[抗体]]说明，这些动物中存在与FIV及羊慢病毒亲缘的其它病毒。