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特征辐射（characteristic radiation）（放射）或称标识辐射（characteristic radiation）是高速[[电子]]冲击靶物质内层轨道电子而产生的。

高速电子击脱靶[[原子]]的内壳层轨道（K层）电子，当[[外壳]]层（L或M）[[电子跃迁]]填充空位时，其多余的[[能量]]以[[X线]]的形式放出，此即特征辐射或称特性x线（characteristic x-radiation）。

特征辐射（放射）也可以解释为速电子发射后能够在原子的某一壳层上产生[[空穴]]的[[电磁辐射]]。

字母K、L等也可加上希腊字母α、ß，α表示相邻两壳层之间的电子跃迁（如L层到K层、M层到L层），ß表示非相邻两壳层之间的电子跃迁（如M层到K层、N层到K层、N层到L层）。这样：Kα辐射的能量将比Kß辐射的能量低。即使在同一壳层的不同电子之间其能量也是不同的，其所导致的不同特征辐射能以下标1、2、3来区别。这样K特征辐射就有多种可能，如Kα1、Kα2、Kß1等。

由于特性X线是在原子内层轨道电子跃迁中产生的。因此，无论产生电子空位的原因如何，也无论造成这种空缺的冲击电子的能量[[大小]]，只要能造成空缺，则产生的特性X线都是一样的。

“特性”的称谓是基于特定[[元素]]电子在原子中的[[结合能]]是唯一的。因此，结合能的差异也是唯一的，这是该元素具有的一个“特性”。

特性x线的波长取决于跃迁的电子能量差，与[[管电压]]无直接关系，它决定于靶物质的[[原子序数]]。

在X线诊断能量范围内，特性线产生的[[几率]]与管电压的关系大致为：70kV以下不产生K特性X线；80～150kV K特性X线占10％～28％；150kV以上特性X线减少。