[[四气]]，即指药物具有寒、热、温、凉四种不同的药性。它是通过调节机体[[寒热]]变化来纠正人体[[阴阳]][[盛衰]]的，为说明[[药物作用]]性质的重要药性理论。
对于四气的认识，起源甚早。《汉书艺文志.方技略》曰：“对于四气的认识，起源甚早。《汉书艺文志·方技略》曰：“[[经方]]者，本草石之[[寒温]]，量[[疾病]]之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨[[五苦六辛]]，致水火之齐，以通闭解结，反之于平。”可知药性分寒温，不晚于西汉时代。文中还指出药性之寒热，是“因气感之宜”所形成，所以《[[本经]]》首先提出了“又有寒热温凉四气”。可见最早药性的四气，是以四时气候特征来概括药物性能的。然而宋代[[寇宗奭]]为了避免与药物的香臭之气相混淆，主张将“四气”改为“四性”。[[李时珍]]亦从其说，谓“寇氏言寒热温凉是性，香臭腥燥是气，其说与《礼记》文合。但自《[[素问]]》以来，只以气味言，卒能改易，故从旧尔。”。寇、李之论，虽然亦有其理，然而未能说明四气的原始含义。
四气药性也和[[五味]]一样，寓有阴阳属性，即寒凉属阴，[[温热]]属阳。寒凉与温热是相对立的两种药性，而寒凉与温热之间则仅是程度上的不同，即“凉次于寒”、“温次于热”。有些本草文献对药物的四性还用“[[大热]]”、“大寒”、“微温”、“微凉”加以描述，这是对[[中药]]四气程度不同的进一步区分，示以斟酌使用。此外，四性以外还有一类平性药，它是指寒热之性不明显、药性平和、作用较缓和的一类药。一般平性药物的功效主要通过五味和其他药性来反映出来。
一般来讲，寒凉药分别具有[[清热泻火]]、[[凉血解毒]]、[[滋阴]]除蒸、[[泻热]][[通便]]、[[清热]][[利水]]、清[[化热]]痰、[[清心开窍]]、凉肝息风等作用；而温热药则分别具有温里散寒、[[暖肝]]散结、补火助阳、[[温阳]]利水、温经通络、引火归源、[[回阳救逆]]等作用
《素问.至真要大论》“《素问·至真要大论》“[[寒者热之]]、[[热者寒之]]”、《本经》序例“疗寒以热药、疗热以寒药”指出了如何掌握药物的四气理论以指导临床用药的原则。具体来说，温热药多用治[[中寒]][[腹痛]]、[[寒疝]]作痛、[[阳痿]]不举、[[宫冷不孕]]、[[阴寒]][[水肿]]、[[风寒]][[痹证]]、[[血寒]][[经闭]]、虚阳上越、[[亡阳]][[虚脱]]等一系列阴寒证；而寒凉药是主要用于[[实热]]烦渴、[[温毒发斑]]、[[血热]]吐[[衄]]、火毒疮疡、[[热结]][[便秘]]、[[热淋]]涩痛、[[黄疸]]水肿、痰[[热喘]]咳、[[高热]][[神昏]]、[[热极生风]]等一系列阳热证。总之，寒凉药用治[[阳盛]]热证，温热药用治[[阴盛]][[寒证]]，这是临床必须遵循的用药原则。反之，如果阴寒证用寒凉药，阳热证用温热药必然导致病情进一步恶化，甚至引起死亡。故[[李中梓]]《[[医宗必读]]》谓：“寒热温凉，一匕之谬，复水难收。”
由于寒与凉、热之温之间具有程序上的差异，因而在用药时也要注意。如当用热药而用温药、当用寒药而用凉药，则病重药轻达不到治愈疾病的目的；反之，当用温药而用热药则反伤其阴，当用凉药反用寒药则易损其阳。至于[[寒热错杂]]的复杂病证，则当寒、热之药并用，使寒热并调。尤其要辨清寒热的真假，如遇[[真寒假热]]之证，则当用热药治疗；[[真热假寒]]之证，又当选用寒药以治之。切不可真假混淆。
*[[四气]]
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