腮

头的红鳃（从后面）]] -在幼虫可看到清晰的鳃]] 鳃是一种器官，很多水生动物依靠它将溶解在水中的氧气吸收到血液中。这种呼吸方式被称为鳃呼吸。最近的研究表明，鳃主要的功能可能是调节体液平衡，避免脱水，而不是呼吸。

鳃被一层很薄的，具有通透性的膜所包绕。血液在内届的血管或者是腔隙里面流动，这样就可以尽可能的与外界的水接触到。鳃的位置不定：蠕虫和蟹的鳃在它们的肢体，贝壳动物的鳃则在它们的外套腔中，鱼的鳃在鳃裂。大部分动物的鳃是裸露的，但也有些鳃是被皮肤保护的，或者是为某些特别的结构保护（壳，外套，鳃盖）。为了增加与水的接触面积，鳃的形状有栉状，叶状，树状和丛状。鳃利用对流原则，即血液（血淋巴）流动的方向与水流动的方向相反，使得血液可以最大限度的补充氧气。在软体动物中（例如贻贝），鳃还有过滤食物颗粒的功能。

许多水生动物和一些在潮湿空气生活的陆生动物用鳃呼吸。如蜗牛（例外：肺螺亚纲），贝壳和其他软体动物，多种"蠕虫"，蟹等，而鱼和两栖动物的幼虫（有些成虫还会）是鳃呼吸的代表。

而用气管呼吸的昆虫，只有部分例外才使用鳃呼吸（部分还会和器官相连）。主要是蜻蜓， 蜉蝣和部分双翅目的水生幼虫。

大部分用鳃呼吸的动物会在水外的环境迅速窒息死亡，因为鳃叶极容易干燥，这也会因为水中的氧气耗尽而发生。

一些鱼类和蟹能通过特别的措施（如将水重新补充氧气），而能够较长时间脱水生活。

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