乙型肝炎e抗原
乙肝病毒e抗原（HBeAg），是乙肝病毒在肝细胞内复制期间，从肝细胞内释放到血液内的一种病毒蛋白质，HBeAg阳性，表示病毒复制活跃，血清内HBV DNA量大，传染性强。如果HBeAg阳性，HBsAg、HBV DNA一定阳性。但如果HBsAg或HBV DNA阳性，HBeAg却不一定是阳性。
e抗原的功能
HBeAg不是乙肝病毒组装和复制所必须的，在乙肝病毒的核衣壳（内衣）及病毒外壳（外衣）中都没有HBeAg的成份。HBeAg在肝细胞浆内合成后，即通过内质网的分泌途径，分泌到肝细胞外，分布到血液及全身。
我们知道，任何物种的进化，都是提高效率，增强适应环境的生存能力。乙肝病毒的结构已经简单到不能再简单的地步，它怎么会造出HBeAg这么“一个没什么用”的蛋白质呢？当然不会，只是我们对这个蛋白质的功能还不清楚而已。于是有很多科学家开始猜测e抗原的功能。
乙肝病毒本身对肝细胞没有直接的细胞损伤作用，肝细胞的损伤是由于人体对病毒产生的免疫反应引起的。HBV感染肝细胞后，产生大量抗原，如上面提到的表面抗原(HBsAg)，核心抗原(HBcAg)，这些抗原存在于肝细胞内或表面，激活人体的免疫功能，对感染了病毒的肝细胞进行攻击，结果导致肝细胞的损伤。e抗原（HBeAg）与核心抗原(HBcAg)的氨基酸序列几乎一致，蛋白质组成基本相同。所不同的是，HBeAg的比HBcAg多了几个氨基酸，蛋白分子略大。核心抗原（HBcAg）用于组装病毒的内衣壳，包装病毒的DNA，e抗原（HBeAg）产生后即分泌到肝细胞外，进入血液和分布全身其它地方。
为什么两个差不多的蛋白质，一个（HBcAg）用于组装病毒，一个（HBeAg）用于分泌到肝细胞外呢？
推测这是乙肝病毒逃避人体免疫攻击的一种手段。在乙肝病毒感染的早期，或胎儿在出生期或在子宫内接触到有病毒的血液时，乙肝病毒在肝细胞内合成的e抗原（HBeAg）并释放到血液内，释放出的HBeAg先“麻痹”婴儿的免疫系统，由于HBeAg与HBcAg非常相似，这样，当免疫系统碰到HBcAg时，由于已经被麻痹，于是不再对病毒产生免疫反应，使人体处于免疫耐受状态，无法有效地消灭或清除病毒。乙肝病毒通过释放HBeAg达到逃避人体免疫攻击的目的。这就是为什么，乙肝病毒制造出HBeAg这么一个蛋白，只释放到血液内，而对病毒的复制没有作用。
e抗原的意义
许多乙型肝炎患者，习惯性定期查乙肝表面抗原（HBsAg）及肝功能，但是不少人却忽略了e抗原（HBeAg）的重要性，e抗原是由病毒基因的核心前区和核心区在制造乙肝病毒过程中产生的，继而分泌到血液来，所以可以检测到。
当血液检测e抗原为阳性时，代表肝炎病毒正在大量增殖，这个时候血液中的乙型肝炎病毒核酸（HBV-DNA）通常为阳性，它代表血液中含有大量的病毒，而且具有高度传染性。患者本身可能因为发生免疫反应，而造成肝细胞坏死，肝脏的炎症，所以出现肝功能异常。
如果e抗原为阴性，而e抗体为阳性的话，通常表示乙型肝炎病毒已经不再大量增殖，患者的肝功能通常是正常，血液中的HBV-DNA通常是阴性的，检测不到，也就说患者此时不具有传染性，如果伴有乙肝表面抗原阳性的话，这就是典型的小三阳携带。
乙肝携带者的表面抗原（HBsAg）通常不容易消失，即使经过抗病毒治疗也不容易，所以大家应该清楚这点，有时候不应该以让它消失为目的。要掌握肝炎的活动性，除了定期检查肝功能外，也要定期检查e抗原及e抗体，充分掌握病毒的活动性，才能在适当的时候进行抗病毒治疗。
幸亏，现在我们的乙肝两对半检查，都包含了表面抗原、e抗原、e抗体等，所以大家一眼就能看到。
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