人体组织有相当的部位若只依靠自身的密度、厚度、原子序数的差异是不能在普通X线摄影检查中所显示的。此时,可将原子序数高于或低于该组织结构的物质引入器官或周围间隙,使之产生对比影像,此即X线造影检查(contrast radiography)。引入的物质称为对比剂。