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遗传
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自有人类以来，为了维持自身的生存和繁衍，古代的先民们便逐渐增长了一些防治疾病和农业生产的知识，其中也包括一些对遗传现象的简单描述。到了18世纪中叶以后，人们通过大量的作物[[杂交育种]]的实践，观察到了更多的遗传现象，积累了不少的资料。但是，直到1865年，奥地利的天主教神甫孟德尔（G.Mendel，1822～1884）通过长达8年的[[豌豆杂交实验]]，才得到对遗传规律的认识。他对杂交后代不同性状的个体进行了大量的归类统计，再经过假设和推理，得出了分离规律和独立分配规律，这就是被后人称为的[[孟德尔定律]]。
然而，这一划时代的重大发现，却没有被当时的生物学界所承认，而被湮没了35年。1900年，荷兰植物学家德弗里斯（H.de Vries,1848～1935）、德国植物学家科伦斯（C.Correns, 1864～1933）以及奥地利植物学家丘歇马克（E.von S.Tschermak,1872～1962）通过各自独立的植物杂交实验，在研究论文发表前夕查阅有关文献时，几乎同时重新发现了孟德尔在1866年发表的论文──《植物杂交试验》，科学史上称为孟德尔定律的重新发现。由此，1900年也就被认为是现代遗传学建立的开始。此后，经过以美国遗传学家摩尔根（T.H. Morgan,1866～1945）为代表的一大批欧美科学家的创造性的研究工作，遗传学得到了前所未有的大发展。
具有悠久文明历史的中国，在大量的史书中，早有对遗传现象的描述。例如,《越绝书》中记载的“桂实生桂，桐实生桐”,《吕氏春秋》中记载的“夫种麦而得麦,种稷而得稷，人不怪也”，《论衡•奇怪篇》记述的“物生自类本种”等。而《淮南子》中记述的“黑牲白犊”，《论衡》中记述的“生于常类之中而有诡异之性”等，则是对变异现象的描述。此外，《齐民要术》、《梦溪笔谈》等重要文献，都对生物的变异现象作了大量的记载。
然而应该看到，中国人民在长期的生活和生产实践中，所积累的大量关于遗传和变异的知识，仅仅局限于直观的描述和肤浅的感性认识，停留在简单的思辨性的猜测和推理中。对遗传和变异的现象，还缺乏在理性观念的指导下，进行系统性的实验研究，并没有形成较为完整的科学理论。现代遗传学是从西方移植到中国的。
中国现代遗传学开创于20世纪的初期。老一辈的遗传学家为中国遗传学的形成和发展，作了大量的工作。
