致病菌常为化脓性链球菌和葡萄球菌，为一常见病，发病率农村高于城市，儿童高于成人。约占皮肤病的5%。人体对化脓性细菌无先天的永久性免疫，故可反复感染，又因系接触传染，在家庭或幼儿园、小学校内部都可互相传染，还可引起多种并发症。战时部队的环境和生活条件较差，不能及时洗澡更衣，易受外伤及昆虫叮咬而发病，平时影响军训，战时可使战斗减员。
