强化物
斯金纳认为，任何一个刺激物，如果它能增强一个反应的概率，就是强化物。能起强化作用的刺激物可分为阳性强化物和阴性强化物。
一个刺激物，如果它的出现能使某一操作性反应发生的概率加强，就是阳性强化物，如食物、水、教师的微笑等。
一个刺激物，如果它被排除能使某一操作性反应发生的概率加强，就是阴性强化物，如巨响、强光、电击、教师的皱眉等。强化作用的效果都是增进反应的概率，因此，惩罚不能算做阴性强化物。
在正性强化中，所采用的强化物通常是各种形式的奖励，为正性（阳性）强化物；在负性强化中，强化物是使消极的后果不出现，故为负性（阴性）强化物。
影响强化物强化效果的因素
有一些因素影响着给定强化物的强化效果。
首先是强化物呈现的总次数。在经典的条件反射实践中，随着条件刺激物（CS）与非条件刺激（US，即强化物）配对呈现次数的增多，条件反应的强度（如睡液分泌量）和概率（条件反应发生的次数与条件刺激出现的次数之比）逐渐增大，直到达到学习的"高原"（强化次数的增多不再能增强反应）。人与动物的操作行为比较复杂，某些行为经一次强化便可产生相当的强度，以致终生不发生消退；另一些行为随着强化次数的增多而变得牢固；还有一些行为则可能是先是被增强，后又被削弱。
其次是强化物出现的时间。在经典的条件反射形成阶段，CS与US呈现间的时间关系是影响强化效果的重要因素。依这两个刺激物间的时间关系，可以区分出四类经典条件作用：同时性条件作用、延迟性条件作用、良迹性条件作用和反向性条件作用。研究表明，强化作用最大的是CS先于US0.5秒的同时性条件作用。后向条件反射几乎不可能形成，痕迹性条件反射也较难形成。在操作条件作用中，强化物于反应之后立即出现者，强化效果比延迟提供者好。影响给定强化物强化效果的因素还有强化的分配--强化计划表，和个体的需要、爱好与动机等主观因素。参见"强化"、"强化计划表"、"同时性条件作用"、"延迟性条件作用"、"痕迹性条件作用"和"反向性条件作用"。
