波形蛋白

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波形蛋白(Vimentin)是中间丝的其中一种蛋白质。中间丝是真核生物细胞的重要结构性特征。它们与微管肌动蛋白微细丝,组成细胞骨架。  

结构

一个波形蛋白单体,与其他中间丝相似,有著一个中央α螺旋结构域,在前端盖著一个非螺旋的胺基,及于末端盖著一个羧基。两个单体会互相扭曲,形成一个卷曲螺管形状的二聚物。两个二聚物会进一步形成一个聚物,再与其他四聚物相连成为一片。

α螺旋序列包含一组疏水的氨基酸,这组氨基酸在螺旋表面形成一层“疏水性屏障”。这度屏障容许两个螺旋互相卷曲。再者,当中有著周期性分布的酸性及碱性氨基酸,能平衡卷曲螺旋二聚物。在带电苛的剩余物之间距是最佳建立离子盐桥的地方,同样能稳定α螺旋结构。有科学家认为这道盐桥不但可以提供内链的相互作用,当它由盐桥转为离子外链连结时,可以造成中间丝。

科学家发现波形蛋白是附在细胞核内质网线粒体的旁边或末端,因而相信波形蛋白在支撑及锚固原生质内的细胞器有着重要的角色。它亦能维持细胞的形状、细胞质的完整性及稳定细胞骨架内的相互作用。  

作用

波形蛋白的动态性质对细胞的灵活性非常重要。在试管的压力测试中发现,波形蛋白能提供微管及肌动蛋白所没有的弹性,因此波形蛋白是负责维持细胞骨架的完整性。另外,在没有波形蛋白的细胞受到微少的针刺,会出现严重的伤害。在剔除波形蛋白基因的实验老鼠中,虽然它们有著正常的机能,但微管网却因失去波形蛋白而受损。这加强了微管与波形蛋白之间亲密的相互作用的说法。再者,当微管解聚物出现时,波形蛋白会重组,重申了两个系统的关系。

波形蛋白亦被发现是负责控制从溶酶体传送由低密度脂蛋白(LDL)所衍生的胆固醇至酯化位点。当这种运送被阻碍是时,细胞内会积存比平常较少的脂蛋白。这种关系是需要依赖中间丝网的细胞的第一个生物化学过程,且在肾上腺细胞亦有分枝,就是依赖从LDL生成胆固醇酯。

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