海棠
海棠(crab apple)，蔷薇科(Rosaceae)苹果属(Malus)中一些观花、 观果树木的通称。本属植物约有35种，广泛分布于北半球温带地区，以中国所产为多，约23种。除苹果是著名的果树外，多数种类都可赏花或观果，观赏价值高的品种大多通过复杂的种间杂交选育而成。
海棠在中国的栽培历史悠久。春秋时代吴王夫差造园时已有栽植。宋代出现了两部《海棠谱》。但中国古籍中所泛称的海棠与现今所指的不尽相同，如贴梗海棠、木瓜海棠等系木瓜属(Chaenomeles)。
目录
种类和特征
常见的主要有以下几种：
海棠花(海棠，Malus spectabilis)
落叶小乔木，树形峭立，高达约8米。叶椭圆形至长椭圆形。花蕾红艳，开放后粉红色；单瓣或复瓣。果实近球形，黄色。原产中国，东北、华东普遍栽培。较著名变种有重瓣粉海棠、重瓣白海棠等。
海棠果(楸子，M.prunifolia)
落叶小乔木，高3～10米。叶长卵形或椭圆形。花白色或略带粉红，单瓣。果实近球形，红色，味美可食。主要产于中国东北南部、内蒙古及西北。
小果海棠(西府海棠，M.micromalus)
落叶小乔木，树形峭立，是山荆子和海棠花的杂交种。叶长椭圆形。花淡红色。果红色。
垂丝海棠(M. halliana)
落叶小乔木，高5米余，树冠疏散。叶卵形长卵形，叶表有光泽。花4～7朵簇生于小枝顶端，鲜玫瑰红色，花萼紫色。花梗细长下垂，紫色，果紫色。原产中国。变种有重瓣垂丝海棠、白花垂丝海棠等。
变叶海棠(M.toringoides)
落叶灌木至小乔木，高3～6米。叶通常卵形至长椭圆形，变异甚大，叶缘常有不规则3～5深裂齿。花白色，近伞状排列。果黄色，有红晕，为海棠中果实最美的种类之一。主要产于中国川西、陇东和西藏东南一带。
湖北海棠(M. hupehensis)
落叶乔木，高8米左右，树姿优美。叶卵形至卵状椭圆形。花蕾深粉红，开放后近白色，有芳香，4～6朵成伞形花序。果黄绿色略带红晕，产于中国中、西部，为优良的观花、观果树木。本种系三倍体，适应性甚强。
三叶海棠(M.sieboldii)
落叶灌木，高2～6米。叶多椭圆形，近顶常3浅裂，偶5裂。花4～8朵生枝端，淡粉红色。果红色或褐红。中国原产，日本、朝鲜有分布。本种春季着花甚美，变种、杂种及栽培品种甚多。
此外，还有滇池海棠 (M.yunnanensis)和甘肃海棠(M.kansuensis)、花红(M.asiatica)、山荆子(M.baccata)等，均可作观花兼观果园林树木用，花红还可作果树栽培。
繁殖和栽培
海棠喜阳光，性强健，较耐旱而忌积水。耐寒能力则因种类和原产地不同而异。可用播种、分株、压条或嫁接等法繁殖。实生苗需5～6年始开花，其中仅湖北海棠、变叶海棠种后能保持固有性状而很少变化。因此通常以用嫁接繁殖为主。中国华北常用山荆子或海棠果实生苗作砧木，南方种类如垂丝海棠的嫁接砧木则常用湖北海棠。植株周围应避免种植圆柏，否则易生赤星病。
应用
海棠类用作园林树木时，多植于门旁、庭院、亭边、廊际、草坪或林缘，也可丛植、片植于绿地、风景区，或用多数种类、品种布置成专类海棠园。还可盆栽，或作盆景、切花材料。
