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[[File:Illusion movie.ogg|240px]] 这是个能够产生运动后效的视频，盯着图形中心 20 秒左右，然后将眼睛转向其他物体。

当运动的视觉信号持续的刺激编码运动信息的[[神经元]]时，这些神经元的的反应会逐渐减小，这种现象叫做神经性适应。神经性适应也降低了这些神经元对于静止视觉信号的自发放和[[本底]]发放水平<ref>Barlow, H. B., & Hill, R. M. (1963). Evidence for a physiological explanation of the waterfall illusion. ''Nature, 200,'' 1345-1347.</ref> <ref>Srinivasan, M. V., & Dvorak, D. R. (1979). The waterfall illusion in an insect visual system. Vision Research, 19, 1435-1437.</ref> <ref>Glasser, D. M., Tsui, J. M., Pack, C. C., & Tadin, D. (2011). Perceptual and neural consequences of rapid motion adaptation. PNAS Plus, 108(45), [[E1]]080–E1088. doi: 10.1073/pnas.1101141108 </ref> 。一个关于视觉后效机理的理论认为，''瀑布效应''中静止的岩石，就是大脑对各个方向运动编码的本底参照。当注视瀑布一段时间以后，编码运动信息的神经元由于神经性适应，它的的本底活动会减弱，当突然注视静止的物体时，这种平衡的打破会让人产[[生物体]]向上运动的感觉。

[[亚里士多德]]<ref>Aristotle (approx. 350 B.C.) ''Parva Naturalia.''</ref>（大约公元前 350 年）描述过视后效应，但没有指出视后效应的运动方向。最早对视后效应的清晰描述是Jan Evangelista Purkyně <ref>Purkinje JE (1820) Beiträge zur näheren Kenntniss des Schwindels aus heautognostischen Daten. ''Medicinische Jahrbücher des kaiserlich-königlichen österreichischen Staates, 6,'' 79–125.</ref>（1820）在观看了一场阅兵式之后做出的。Robert Addams<ref>Addams, R. (1834). An account of a peculiar optical phenomenon seen after having looked at a moving body. ''London and Edinburgh Philosophical Magazine and Journal of Science, 5,'' 373–374</ref> （1834）在观察国苏格兰的 Falls of Foyers 瀑布时发现了瀑布错觉效应。根据 Verstraten（1996） 的说法<ref>Verstraten, F. A. J. (1996). On the ancient history of the direction of the motion aftereffect. ''Perception, 25,'' 1177-1188.</ref>，瀑布错觉一词是 Thompson<ref>Thompson, P. (1880). Optical illusions of motion. ''Brain, 3,'' 289-298.</ref>（1888）创造的。的说法，瀑布错觉一词是 Thompson（1888）创造的。