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包括筛胞和筛管，前者分布于蕨类植物和裸子植物中，后者存在于被子植物中。筛管由一系列[[筛管分子]]顶端相互衔接而成。筛管分子一般只具[[初生壁]]，[[细胞壁]]较厚，在新鲜材料切片上，增厚的细胞壁有珍珠光泽，称珠光壁。此种壁主要由纤维素和[[果胶]]物质组成。在相邻的筛管分子侧壁和端壁上有筛域。这是一些具[[筛孔]]的区域，[[原生质]]束形成的联络索穿过这些筛孔互相连接，以沟通相邻筛管分子间的营养物质运输。在筛管分子端壁上的筛域有一定程度的特化,筛孔的孔径较大,联络索较粗，称作[[筛板]]。在端壁上仅有一个筛域的为单筛板,由几个筛域组成的为复筛板。联络索周围常有一层[[胼胝质]]，有时在筛域的表面也有胼胝质沉积。当筛管分子处于休眠状态时，胼胝质在筛域上就形成了一种垫状物，恢复活动后，胼胝质逐渐减少。筛管分子完全失去功能时，胼胝质不再沉积，筛域中的筛孔明显露出。幼小筛管分子的[[原生质体]]与其他薄壁组织细胞类似，有[[细胞质]]、[[细胞核]]和各种[[细胞器]]，当它成熟时才发生显著变化：在原生质体中细胞核瓦解，有时[[核仁]]移到细胞质中，[[液泡膜]]消失，细胞质与[[细胞液]]融合；[[线粒体]]逐渐[[退化]]，内膜解体，嵴消失或只余少数；[[质体]]内部结构退化；[[核糖体]]消失；平滑[[内质网]]常聚集成堆，不成堆的则靠近[[质膜]]形成一网状结构。

筛胞是蕨类植物和裸子植物体内主要承担输导营养物质的细胞。筛胞与筛管分子的结构相似，如细胞侧壁上有筛域，细胞成熟后，细胞核解体并有形成胼胝质的能力。但筛胞是单个细胞，筛胞之间以侧壁上的筛域相通，无筛板形成。但在裸子植物中有与伴胞作用相类似的蛋白质细胞，这些细胞虽然与筛胞不来源于同一母细胞，但当筛胞失去功能时，蛋白质细胞也随着死亡。蛋白质细胞不一定含有蛋白质，只是比韧皮部的其他薄壁组织细胞的细胞质[[染色]]深，并具有一个较大的细胞核。

在[[次生韧皮部]]中通常有两类薄壁组织细胞：①轴向薄壁组织细胞，来源于形成层的纺锤状[[原始细胞]]；②[[射线]]薄壁组织细胞，来自形成层的射线原始细胞。所有薄壁组织细胞的初生壁上均有胞间连丝通过。细胞中常含有[[淀粉]]、[[生物碱]]、[[单宁]]和[[结晶体]]等，有贮藏、合成、分泌等多种功能。有的细胞壁形成内突生长，[[分化]]为传递细胞，执行短途运输的功能。还有些植物的韧皮薄壁组织[[细胞分化]]为[[分泌细胞]]、分泌道或乳汁器等分泌结构，如[[杜仲]]韧皮部中的[[杜仲胶囊]]、三叶橡胶树韧皮部中的乳汁器等。　　

==发育==

根据来源不同，韧皮部可分为初生韧皮部和次生韧皮部。

裸子植物和大部分双子叶植物的根和茎，在加粗生长过程中形成的韧皮部。次生韧皮部组成树皮的大部分，它与[[次生木质部]]一样都是由维管形成层活动产生,但比木质部少得多。这一是由于形成的少,二是由于老的韧皮部被挤毁，失去功能后因[[周皮]][[隔离]]而剥落，不能象木质部那样不断积累。