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包围地球的空气总体。它是地球上一切生命赖以生存的重要物质条件之一。大气不仅随地球而转动，而且相对于地壳，又有复杂的运动。大气是以氧、氮为主的多成分混合气体，地表附近密度最大，接近地表的干燥空气，在标准状况下每升重1.293克。海平面平均气压约1013百帕。大气的密度和气压均随高度的增加按指数律减小。大气总质量约5.3×10千克，约占地球总质量的百万分之一。大气总质量的993×10¹⁸千克，约占地球总质量的百万分之一。大气总质量的99.9％集中在48公里以下，约在距地表一个地球半径以外的高空，逐渐向星际空间过渡（见彩图）。大气圈的上界是磁层顶。磁层顶的高度：向太阳的一侧低于背太阳的一侧，太阳活动期低于太阳宁静期。一般，人们将向太阳一侧的磁层顶高度（距地球中心约10个地球半径）作为大气上界的高度，它距地面约 57600公里。由于地球表面的性质不同（如海、陆、[[植被]]等），大气的成分、物理性质和运动状态都存在着地区性的差异，但铅直方向的变化比水平方向的变化要大得多。