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镍原子共有两种电子排布：[Ar] 4s² 3d⁸及[Ar] 4s¹ 3d⁹，而两者的能量非常接近（符号[Ar]指的是其核心结构与氩相似）。对于哪一种排布的能量较低仍存在分歧。化学教科书引用的镍电子排布为[Ar] 3d⁸ 4s²G.L. Miessler and D.A. Tarr, "Inorganic Chemistry" (2nd ed., Prentice–Hall 1999) p.38或与前者相同的[Ar] 4s² 3d⁸R.H. Petrucci et al “General Chemistry” (8th ed., Prentice–Hall 2002) p.950。这种排布遵从[[构造原理|马德隆能量排序规则]]，预测4s的位置被填满后才开始填3d的位置。这一点是有实验支持的，镍原子最低的能量态为4s² 3d⁸能阶，更确切来说是3d⁸(³F) 4s² ³F的J F的J= 4能阶4能阶[http://physics.nist.gov/PhysRefData/ASD/levels_form.html NIST Atomic Spectrum Database] 要看镍的原子能阶的话，请于能谱查询盒内输入"Ni I"然后按读取资料。。

最常见的镍氧化态为+2，但Ni⁰、Ni⁺和Ni³⁺的化合物都有名，此外还有三种奇特的氧化态Ni^2-、Ni^1-和Ni⁴⁺。

美国地质调查局的报告指出，镍最大的生产国为菲律宾、印尼、俄罗斯、加拿大及澳洲。在俄罗斯以外的欧洲地区中，最大的镍矿床位于芬兰和希腊。平均含镍量达1%的已知陆上资源最少蕴含13亿公吨的镍（约为已知蕴含量的两倍）。其中六成砖红壤矿床，另外四成为硫化物矿床。此外，在大面积的海床上有含镍资源的锰壳及矿瘤，尤其是在太平洋的海床上

要从氧化镍中取得最高纯度的镍就要用到蒙德法，它可将镍精矿的纯度提升至高于99.99%。这种方法的专利由路德维希·蒙德取得，并于20世纪开始前就已经被工业生产所使用。镍在蒙德法中于40–80 °C的温度下与一氧化碳反应，生成四羰基镍。铁也会在同样的反应中生成五羰基铁，但反应速度缓慢。如有需要的话，可用蒸馏法分离。这过程中也会生成八羰基二钴，但它在反应温度下会分解成十二羰基四钴，一种不具挥发性的固体。。这种方法的专利由路德维希·蒙德取得，并于20世纪开始前就已经被工业生产所使用。镍在蒙德法中于40–80°C的温度下与一氧化碳反应，生成四羰基镍。铁也会在同样的反应中生成五羰基铁，但反应速度缓慢。如有需要的话，可用蒸馏法分离。这过程中也会生成八羰基二钴，但它在反应温度下会分解成十二羰基四钴，一种不具挥发性的固体。

有两种方法可以从四羰基镍中再提取镍。第一种方法，把四羰基镍在高温下传进反应室，反应室内有数万粒的镍珠，一直被持续搅拌。然后四羰基镍就会分解出纯镍，并依附到镍珠的表面上。第二种方法，把四羰基镍在230 °C的温度下传进较小的反应室，它会分解出细粉末状的纯镍。分解副产品一氧化碳在蒙德法中会被循环再用。用这方法生成的高纯度镍被称为“有两种方法可以从四羰基镍中再提取镍。第一种方法，把四羰基镍在高温下传进反应室，反应室内有数万粒的镍珠，一直被持续搅拌。然后四羰基镍就会分解出纯镍，并依附到镍珠的表面上。第二种方法，把四羰基镍在230°C的温度下传进较小的反应室，它会分解出细粉末状的纯镍。分解副产品一氧化碳在蒙德法中会被循环再用。用这方法生成的高纯度镍被称为“[[羰基镍]]”。

美国政府为镍及其化合物设定了的最低风险量，其量为在15-364天期间吸入0.2 µg2µg/m³[http://www.atsdr.cdc.gov/toxguides/toxguide-15.pdf ToxGuideTM for Nickel]. U.S. Department of Health and Human Services. Agency for Toxic Substances and Disease Registry。一般相信硫化镍的烟雾及尘埃为[[致癌物质]]，及其他各种镍的化合物也有可能是致癌的。四羰基镍[Ni(CO)₄]是一种毒性很强的气体。金属羰基化合物的毒性取决于该金属本身的毒性，及该羧基化合物释出剧毒一氧化碳气的能力，而四羰基镍也不例外；而且四羰基镍在空气中会爆炸。

美国规定的每天镍饮食摄取最大耐受量为1000 µg，而估计的平均镍摄取量为每天69美国规定的每天镍饮食摄取最大耐受量为1000µg，而估计的平均镍摄取量为每天69-162 µg。相对大量的镍（与铬）会在煮食过程中从不锈钢厨具沥取到食物中，其量与每天平均摄取量相若。例如在煮过10次后，一份162µg。相对大量的镍（与铬）会在煮食过程中从不锈钢厨具沥取到食物中，其量与每天平均摄取量相若。例如在煮过10次后，一份[[蕃茄]]酱的含镍量就有88 µg。酱的含镍量就有88µg。