玉米

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玉米(Zea mays),禾本科重要谷物。别名玉蜀黍,包谷,包芦,珍珠米。一年生栽培作物。秆高大粗壮,分蘖力不强,下部数节生有支柱根,节间为髓所充满。叶片宽大,线状披针形。小穗单性,雌雄异花,各着生在不同花序上,雄小穗组成顶生的大型圆锥花序;雌小穗成20~30行排列于肥大穗轴上,组成被鞘苞的腋生雌花序;花柱细长,丝形,伸出苞片之外。异花授粉。颖果大,有红、白、黄、紫等色,其大小和质地随品种而异。染色体2n=20,30,40,80。

玉米是谷类中唯一起源于西半球的作物,15世纪传入欧洲,16世纪经葡萄牙传入中国,现遍布世界,产量居谷物的第二位。近缘属有产于美洲墨西哥的假蜀黍(2n=20),它们在形态上最为接近,有可能通过杂交选择衍生而来。美洲热带产的摩擦禾也能同玉米发生杂交。

玉米是热带亚热带地区形成的短日照植物,在温度和相对湿度有利的条件下,能获得高产,这与具有高光效的四碳机制(见四碳植物)有关。它的营养价值在谷物中最佳,颖果是人类的主要食粮,还可提制淀粉,供酿酒、制葡萄糖和饲用。胚芽油中含亚油酸,可作为食疗用油。甜玉米可制玉米罐头。茎叶是重要的青贮饲料果糖与制作面粉后的麸渣及榨油后的胚粕等,都是很好的饲料。根据玉米颖果的胚乳特征,种下划分为多个亚种变种,主要有燧石玉米,其粉质胚乳为角质胚乳所包,谷粒顶端平坦、光滑;凹陷玉米角质胚乳在两侧,顶端粉质胚乳收缩,果皮凹陷;甜玉米谷粒全部角质半透明,有皱纹,在成熟时因丧失将糖变为淀粉的能力而呈甜味。中国还有一种蜡质玉米。

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