辣椒素
辣椒素（8-甲基-N-香草基-6-壬烯）是辣椒的活性成分。它对哺乳动物包括人类都有刺激性并可在口腔中产生灼烧感。辣椒素和与其相关一些的化合物并称为辣椒元，它们是辣椒产生的次级代谢产物，可能为了对草食动物形成威慑。一般鸟类都不对辣椒元敏感。纯辣椒素是一种斥水亲脂、无色无嗅的结晶或蜡状化合物。
别名
：E)-N-[(4-Hydroxy-3- methoxyphenyl)methyl]-8-methyl-6- nonenamide8-Methyl-N-vanillyl-6-nonenamide； (E)-8-Methyl-N-vanillyl-6-nonenamid
成分
辣椒素晶体，是以食用天然辣椒果实为原料生产的天然产品，产品为白色或淡黄色针状晶体，产品中辣椒素总含量95%，其中：辣椒碱>60 %，二氢辣椒碱>20 %，其他辣椒碱类化合物<10 %，熔点范围为57～66℃， 产品中无任何有机溶剂残留 。其产品质量完全符合美国药典[24卷(1999年版)、25卷(2001年版)、26卷(2003年版）、27卷(2004年版) ]中规定的标准。
分子式：C18H27NO3
分子量：305.42
CAS NO. 404-86-4
EINECS NO. 206-969-8
物理化学性质
熔点：62-65°C
水溶性：insoluble
安全数据危险类别码：R25；R37/38； R41；R42/43
安全说明：S22；S26；S28；S36/39； S45
危险品运输编号：UN 2811
种类
辣椒素是辣椒中的主要辣椒元，二氢辣椒素位居第二。 这两种化合物的辣度差不多是降二氢辣椒素、高二氢辣椒素与高辣椒素的两倍。不同纯辣椒元的稀溶液可以给人带来不同的辛辣感，但其浓溶液无此感觉。
| 辣椒素的名称 | 缩写 | 通常情况下相关物质的质量分数 | 史高维尔 指数 |
| 辣椒素 | C | 69% | 16,000,000 |
| 二氢辣椒素 | DHC | 22% | 16,000,000 |
| 降二氢辣椒素 | NDHC | 7% | 9,100,000 |
| 高二氢辣椒素 | HDHC | 1% | 8,600,000 |
| 高辣椒素 | HC | 1% | 8,600,000 |
使用
食品
因为辣椒素触碰到人类体表时将产生灼热感，所以其常被运用在食材中作为香味或灼热感(辛辣感)的来源。食物中灼热感的程度的测量是借由史高维尔指标来测定的。因为辣椒中辣椒素的浓度含量不高，在安全的考量下辣椒遂成为典型辣椒素获得的来源。
减轻口喉中灼热感最好的方法就是服用冷食或是冷饮，像是优酪乳、冰激凌或是牛奶；或可补充甜食，如果汁、糖或糖果。因为纯辣椒素是难溶于水但是可溶于油脂类及纯酒精的，所以常见的建议是吃含油的食物，像是奶油面包、全脂牛奶或是发泡奶油以减轻灼热感(假设含油食物可带走辣椒素)。但这些手法的有效性仍为可疑，因为即使不做任何的处理，灼热感仍会慢慢的消失掉。
医疗
非致命武器
辣椒素也被用应在防暴装备胡椒喷雾中，当喷雾喷中示威人士身体部分时，尤其眼部、黏膜，会使示威者感到非常痛楚。
大量的辣椒素可成为致命毒物，人体在吸取过量辣椒素后，会出现呼吸困难、蓝皮肤及抽搐等症状。在可摄取量方面，儿童比成年人少得多。在印度，一些杀婴案件的凶手是用辣椒素把婴儿辣死的。
杀虫
辣椒素也用于杀虫，包括昆虫和其他动物。例如有人把辣椒晒干并磨碎，然后放进雀鸟的饲料内，由于雀鸟不怕辣，松鼠却害怕，因此可用来驱赶松鼠。
辣椒素快感
“辣椒素快感”是一种通过食用大量富含辣椒素的食物所造成的欣快感。其理论依据为辣椒素所带来的辛辣感使人体释放内啡肽，而足够多的内啡肽通常可使人产生一种类似于"runner's high"的感觉。
