曾经担任翰林院编修、国史馆协修，后受咸丰皇帝赏识，咸丰五年（1855年）任河南学政。次年因为御史曹登庸劾奏“试题割裂经义”，因而罢官。从此不再出仕。
清光绪元年（1875年），俞樾得友人资助买下苏州一块废地，如[[曲尺]]形，他亲自设计，利用弯曲的地形凿池叠石，栽花种竹，建屋30余楹，取《老子》“曲则全”句意，俞樾将其命名为“曲园”，自号曲园居士。晚年在杭州诂经精舍讲学。其弟子有清光绪元年（1875年），俞樾得友人资助买下苏州一块废地，如曲尺形，他亲自设计，利用弯曲的地形凿池叠石，栽花种竹，建屋30余楹，取《老子》“曲则全”句意，俞樾将其命名为“曲园”，自号曲园居士。晚年在杭州诂经精舍讲学。其弟子有[[章炳麟]]、吴昌硕等人。
俞樾在近代日本很受推崇，甚至与李鸿章、曾国藩相提并论。
