反射
在中枢神经系统参与下，机体对内外环境刺激所作出的适应性反应。反射活动的结构基础是反射弧。高等动物和人的反射有两种：一种是在系统发育过程中形成并遗传下来，因而生来就有的先天性反射，称非条件反射。它是由于直接刺激感受器而引起的，通过大脑皮质下各中枢完成的反射。例如，初生婴儿嘴唇碰到奶头就会吮奶；人进食时，口舌黏膜遇到食物，会引起唾液分泌。另一种是条件反射，是动物个体在生活过程中适应环境变化，在非条件反射基础上逐渐形成的后天性反射。它是由信号刺激引起，在大脑皮质的参与下形成的。条件反射是脑的一项高级调节功能，它提高了动物和人适应环境的能力。根据结构基础的不同，又可把反射分为简单和复杂的两种。最简单的反射是单突触反射。复杂的反射，是神经中枢分布较广，靠联络神经元组成复杂的链锁。反射是实现机能调节的基本方式。反射弧中任何一部位被破坏，反射就不能实现。由于突触在结构与功能上的特性，决定了反射弧上冲动的传导只能由感受器传向效应器。
条件反射是在后天生活经验的基础上而建立的，反映直接联系和间接联系，是后天性反射。
条件反射包括两个信号系统。接受外界的具体刺激而引起的条件反射是第一信号系统，是对具体形象的感性反映，这是人和动物所共有的信号系统。对语言文字系统的条件反射是第二信号系统，是对抽象概括的理性反映，是人所特有的。意识就是人脑在这两个信号系统的基础上进行的精神活动。
生物学概念
无论是简单的还是复杂的活动，都是主要靠神经系统来调节的。神经调节的基本方式是反射（reflex)。
什么是反射？
快速叩击一下膝盖下面的韧带，大腿的一些肌肉就会迅速收缩，从而使小腿突然抬起。类似的例子还有许多，比如手遇到烫的东西会回缩,物体在眼球前突然出现时会眨眼,婴儿膀胱里尿液多了就会立刻排尿，等等。像这样，人体通过神经系统，对外界或内部的各种刺激所发生的有规律的反应，就叫反射。
上述所说的例子都有一个，共同点：人在作出上述反应时均为经过大脑处理。
哪麽为什么有的反射可以不受大脑控制呢？要弄清这个问题，需要研究反射的结构基础——反射弧（reflex arc)。
现在请试着分析：一位同学突然抓起一个烫手的馒头后，来不及考虑就迅速松手的反射。
在完成这个反射的同时，脊髓中通向大脑的神经元，还会将神经冲动传到大脑，使人感到烫。不过由于传向大脑的路径较长，在大脑作出判断之前，手指已经缩回了。分析这个实例可以看出，反射是通过一定的神经结构——反射弧完成的。人体具有许许多多的反射，也就有许许多多的反射弧。
缩手反射，眨眼反射，排尿反射和膝跳反射等，都是简单的，人生来就有的反射。就这类反射来说，只要出现刺激，正常的人体都会作出相应的反应。人通过长期的生活经验积累，还能形成复杂的反射。例如，同学们听到上课铃声，就会迅速走进教室；行人听到身后的汽车喇叭声，就会迅速躲避，等等。对于某些语音的刺激，也能形成复杂的反射。“望梅止渴”一词就是一个典型的例子：
魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰“前有大梅林，饶子，甘酸，可以解渴。”士卒闻之，口皆出水。乘此得及前源。——《世语新说·假谲》
梅子是酸的，吃了以后能够刺激唾液腺分泌唾液，这是一种反射。凡是吃过梅子的人，再见到梅子的时候，就能够出现这种反射——分泌唾液。谈论梅子时也分泌唾液，这与大脑皮层中塔顶的神经有关。与语言文字有关的反射是复杂的，也是人类独有的。
总的来说，人体通过可重简单或复杂的反射，来调节自身的生命活动，从而能够对体内外的刺激作出适当的反应。也可以这样说，反射是人类为了更好的生活和繁衍，而进化出的一种生存方法。
