细菌接合作用是指雌雄细菌在菌体表面一部分结合，雄菌的遗传物质向雌茵内传递的现象。它是由列德伯格（J．Le－derberg）和塔图姆（E．L．Tatvm）于1946年在大肠杆菌K12株中发现的。在其它肠道细菌和大肠杆菌之间也发生接合。在霍乱孤菌、沙雷氏菌、绿脓杆菌中，也有此种接合现象。但无论哪一种情况，接合都是由存在于雄菌内的性因子而受遗传的支配的。高等生物的有性生殖，一般是通过雌雄生殖细胞的融合，全体基因组参与重组体的形成。而细菌则不然，普通是雄菌染色体的一部分或只是性因子传递给雌菌。
