预防霍乱，1854年
致读者：在阅读本科普词条时，请不忘参看词条“霍乱”，将会对您的知识进一步巩固。
自有人类历史以来，瘟疫、战争和饥荒就一直是人类的大敌。在医学不发达的古代和中世纪，当人们眼看着瘟疫吞噬一个又一个鲜活的生命而束手无策时，只有将瘟疫看作是上帝给予人类的惩罚。19世纪上半叶，就在人类攻克了一个个传染病难关的时候，又一种奇怪的疾病引起了医学界的重视。
这种病一旦发作，便会不听腹泻，有的甚至便血；继而不听呕吐，导致大量脱水，体温下降，血压下降，直至死亡。医生对此病束手无策，试用各种方法均无效。后来发现，一旦发现一个人发病，周围很多人都会发病。随着死亡人数的增多，引起了医学界的重视，将其列为传染病，但传染源却始终找不到。医学界将其命名为霍乱。
烈性传染病霍乱原产于国外，后经海路传入中国，是货真价实的舶来品。霍乱一词从英文Cholera音译而来。这个名字使人望而生畏、触目惊心：突然、大事不好、一切乱了套!由此可见医学前辈翻译水平的高超。
直视霍乱
为了加深对霍乱的认识，首先让我们看一部多媒体教学片：骄阳似火的大暑天，画面中出现一个人力车夫。他拉着黄包车自远而近轻快地小跑而来。他身体壮实，颇像电影《骆驼祥子》中的祥子。突然，车夫感到口渴难忍，看见路边小坑有一汪水，便不管干净与否，用手捧起狂饮。解渴后的车夫继续奔跑……数小时后，镜头里的车夫像换了一个人，变得委靡不振，步履维艰，出现阵阵腹泻。找不到厕所的他，急不可耐地随地便溺。特写镜头：车夫排出的大便先是稀便，然后变成清水样，最后变成淘米水样。“好汉经不住三泡屎”，车夫被频频腹泻迅速击倒。严重的脱水使他的眼窝深深凹陷，手指皮肤发皱，像泡在水中很久的洗衣妇的手。最后，车夫一头栽倒在地，再也没起来。
车夫患的是典型霍乱！
霍乱给人最深刻的印象是发病突然，大量腹泻。曾几何时，医生们也被霍乱弄得焦头烂额：病人的水样大便这么多，为何大便又不像痢疾便那样带有脓、血、黏液?医学家对死亡者进行尸体解剖后，发现情况和想象中的大相径庭：病人的肠黏膜细胞基本上是完好的，看不到明显的病变，更不像痢疾那样有出血、坏死、糜烂和溃疡。经过多学科的联合研究，终于揭开了谜底：原来，霍乱的发病方式与众不同。它不是用毒素杀死人体的肠道细胞，而是采取强迫手段，让肠道细胞不停地干活，导致细胞“过劳死”。
霍乱的流行
1817年，霍乱第一次大流行，首先起于印度，传导阿拉伯地区，然后到了非洲和地中海沿岸；在1826年再一次袭击人类，也就是第二次大流行，它抵达阿富汗和俄罗斯，然后扩散到整个欧洲；第三次大流行，它漂洋过海，1832年抵达北美。20年不到，霍乱就成了“最令人害怕，最引人注目的19世纪世界病”。
当时很多医生认为霍乱是经过空气传播的。但英国传染病专家斯诺医生并不同意这种观点。他写了一本小册子，说因为霍乱只影响消化系统，所以感染源一定时经过口进入人体的，他认为饮用水被含有感染源的污水污染，可能是霍乱传播的原因。但他的这一观点并没有引起人们的重视。
直到1854年霍乱的再一次流行，导致伦敦索霍地区很小一个范围内有700人死亡。斯诺对当地的一个水泵产生了怀疑，并说服当局取走了水泵上的把手，几天后霍乱流行就被遏制住了，通过数月的研究以及对霍乱生存者的访问，证实了水泵的水确实被霍乱病菌所污染。
他还推荐了几种实用的预防措施，比如清洗肮脏的衣服被子、洗手和将水烧开饮用等，效果良好，虽然约翰斯诺没有发现导致霍乱的病原体，但他创造性地使用空间统计学查找到传染源，并以此证明了这种方法的价值。
因为他并没有找到病原体，所以他的观点仍未受到重视。霍乱仍然不停地光顾人类，直到1923年的百余年间，霍乱就6次大流行，造成的损伤难以统计，仅仅印度的死者就超过3800万。
霍乱弧菌发现
1883年，科赫和他的同事们在12名埃及霍乱患者的尸体上发现了一些细菌，短的逗点状形体，有时两个在一起成 S 形或像“鱼群”样聚在一起。人工培养成功了， 但人工动物感染试验一次也没有成功。科赫热心于他的工作，圣诞节之夜他不接受邀请，而是继续在实验室里做试验。这时一个偶然事件帮了科赫的忙。在加尔各答一个郊区，有很多人像中风一样染上了霍乱。这些人居住一个小池塘旁边贫穷的小屋里，科赫发现，人们就在这同一个池塘在洗澡，洗衣眼和提取饮用水。他顿时悟出了霍乱传染的途径并写道：“这就涉及到因为缺少动物实验出现的情况，在一定程度上被用偶然出现的人的实验所代替了，这种特殊的霍乱菌事实上就是疾病的根源。科赫疲倦地跟踪霍乱，成功地找到了霍乱交叉感染的途径及隐患和有效地控制霍乱的方法。他发现，霍乱病菌不适于炎热和干燥，它经受不住消毒剂。
科赫在病原细菌学方面作出了非凡的贡献。世界上第一次发现了炭疽热的病原细菌——炭疽杆菌，世界上第一次分离出伤寒杆菌；世界上第一次发明了蒸汽杀菌法；世界上第一次分离出结核病细菌；世界上第一次发明了预防炭疽病的接种方法；世界上第一次发现了霍乱弧菌；。
笔者读大学的时候，传染病教授坦言：科赫前辈是他老人家一生的楷模！
霍乱再度流行
1961年，霍乱又开始第7次大流行。这次起于印度尼西亚，然后传到亚洲其他国家和欧洲；1970年进入非洲，百年不见霍乱踪影的非洲人从此深受其害。
世界卫生组织统计说，1991年霍乱袭击拉丁美洲，一年内就有40万人发病并有4000人死亡，仅仅秘鲁经济损失就达到7.7亿美元。2001年非洲霍乱患者占了全球的94%。
20世纪90年代，霍乱患者数量呈上升趋势。世界卫生组织称，它是对全球的永久威胁、并说威胁在增大。专家认为，霍乱之所以多年卷土重来与环境恶化、卫生设施落后，居住条件恶劣、营养不良等因素有关，比如1991年秘鲁霍乱肆虐，主要在于它缺少清洁饮用水。
其实，霍乱很容易预防，只要不饮用被病菌污染的水、不吃生冷不洁食物就不会感染。约翰斯诺早就证明了这一点的正确性。传统上使用的霍乱疫苗的保护性不强，只能达50%左右，其免疫持续时间不到六个月，现有的霍乱疫苗只对部分人有效，并且由于疫苗有毒副作用,而且只能减低发病率，不能减少带菌率，故此世界卫生组织(WHO)及香港卫生界都不建议注射疫苗。
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