复合口服避孕药
复合口服避孕药或复方口服避孕药是目前最常见的避孕药。它是一种通过服用复合雌激素和孕激素来控制生育的方法。当每日口服用这种药时女性可达到避孕的效果。在美国1960年第一次批准使用避孕药，使之成为非常普及的生育控制方法。目前世界上有超过10亿妇女采用这种办法避孕。它的使用受到不同的国家、年龄、教育背景和结婚状态的影响。例如大约1200万美国妇女，四分之一16-49岁的英国妇女服用避孕药，在日本却只有1%的妇女使用避孕药。
对避孕药副作用的争议一直不断。经过数十年的研究，医学界已经基本确认复合口服避孕药不会造成癌症以及肥胖，并且普遍认为，相对意外怀孕造成的危害，服用避孕药对妇女健康利远大于弊。因为无论对于第一年新使用者还是有经验的完美使用者，避孕药都是目前失败率最低的避孕手段。
注：本条目中单指避孕药(The Pill)时意为复合避孕药(COCP)和单一激素避孕药(POP)的统称，因为一些研究将两种短效口服避孕药一起统计，而两种药的全部统计结果基本适用于复合避孕药。因为复合避孕药效果好，而目前单一激素避孕药对乳腺癌的影响仍然不确定而且服用时间限制严格，因此一直以来普遍使用的短效口服避孕药基本都是复合避孕药。
目录
非治疗用途
避孕药的荷尔蒙可以用来治疗一些临床疾病，如多囊卵巢综合征 （PCOS）的，子宫内膜异位症，子宫腺肌病，与月经贫血，痛经。此外，口服避孕药是治疗轻度或中度痤疮的常规药物。 避孕药也可以调整不规则和异常的月经周期，和功能失调性子宫出血。此外，避孕药提供了一些对非癌症的乳房发育保护，防止宫外孕和阴道干燥，和更年期有关的性交疼痛。
历史
到二十世纪三十年代以前，科学家已经提纯了类固醇激素，例如雌激素和孕激素，并且发现高剂量的激素可以导致停止排卵。 但是从动物体内提炼这些激素成本极其高昂。
1939年宾夕法尼亚州立大学的有机化学教授 Russell Marker，发明了从植物提取物合成孕酮的方法。从此使得廉价的避孕药成为可能。
在亚洲国家的误解
长期以来在中国大陆、日本等亚洲国家对复合避孕药有长期的误解和担忧。原因可能因为早期的长效避孕药以及紧急避孕药造成的副作用较大，而很多民众不能区分不同类型的避孕药，1980年代起，中国大陆大规模推广宫内节育器，让人们形成了“节育器最有效”的观念；中国大陆和日本为了防止大肆蔓延的性病宣传避孕套是最安全的手段，却混淆了防性传播疾病和防止意外怀孕的安全性。
日本医学学会曾因为担心避孕药的长期作用和不能防止性病的原因阻止口服避孕药被批准长达将近40年之久。1999年才正式批准，并且要求服用者每2个月就要接受一次妇科盆腔和性病检查。相对的，在美国和欧洲国家只需要每1-2年做一次常规检查。到2004年止，日本80%的避孕方法为避孕套，或许这是日本艾滋病比例如此之低的原因。避孕药是完全无法预防或防止任何性传染疾病的传播。 多数牌子的避孕药都是使用两种包装法之一： 每板21片，然后停药一周；每板28片，其中21片避孕药，跟着一周安慰剂例如糖片或是铁质补充剂。
效果
复合口服避孕药，作为目前最有效的避孕手段，有两种衡量有效率的方法。一种是完美服用比率，就是完全按要求服用；一种是第一年实际平均比率，就是考虑实际忘记服用等情况的比率。
服用复合避孕药却意外怀孕的比例跟统计人群有关，典型的是第一年2-8%。完美服用比率则为0.3%
北京大学第三医院武淑英教授和郑淑蓉教授的研究认为，人流率和避孕药的使用率相关。她们提供的数据表明，大陆20―29岁的妇女中，人流率约为62％。，而荷兰的人流率为5.1％。与之相对应的是大陆2.3%和荷兰36%的避孕药使用率。在15―45岁的女性中，法国、澳大利亚、英国、瑞典的避孕药使用率在20%―30%之间，人流率都在千分之十几的水平；排名最后的日本人流率高达84％，其避孕药使用率比中国还低，只有1%。大陆避孕失败的已婚妇女有 56%使用避孕套，24%使用宫内节育器；而避孕失败的未婚妇女主要使用避孕套（71％）。研究表明，避孕药的可靠性比避孕套高10―15倍，比节育器高 1.5―4倍。
作用机制
所有含有孕激素的作用机制是用增加宫颈液的粘稠度来阻止精子穿越宫颈到达子宫和输卵管。
副作用
不同的来源报告了不同类型的副作用，最常见的是突破出血，即在两个月经周期之间出血。 新墨西哥州大学的研究表明大多数（60%）使用者报告完全没有副作用，绝大多数觉得有副作用的人报告只有非常轻微的副作用。1992法国的一篇法国报道说50%停止使用避孕药的妇女是因为月经不调，例如突破出血或者月经停止。
长期作用
英国The GPs Oral Contraception Study研究显示45岁之前停止服药5-9年之前的妇女有略微高比例的死亡率。但年纪大一些后这些服用过避孕药的妇女的死亡率显著下降。 此项目的研究者说，避孕药可以有效预防肠道、子宫和卵巢癌。但Hannaford教授推断原因也有可能服用避孕药的妇女更关心自己的健康，做更多的体检。他说“这个研究带来的信息是，如果妇女长期服用避孕药，他们的健康问题的风险并没有增加，甚至对健康更有益”，但是“我们并不推荐妇女用服用避孕药的办法防治相关癌症”。
血栓与乳腺癌
请见#注意事项和禁忌症一节
对体重的影响
避孕药对体重的影响主要是由1970年代避孕药多有一定雄激素活性造成的，而新型避孕药中的孕激素对雄激素受体没有亲和力，不会增重。
今天，很多医生都认为大众认为避孕药造成体重增加的想法是不正确甚至危险的。一篇英国研究总结说没有任何证据表面现代低剂量避孕药会导致体重增加，但是因为担心体重增加却会导致停药而意外怀孕，对于少女来说这种现象尤其严重。
对生殖能力的影响
对于已经淘汰的长效避孕药才有停药3―6个月再妊娠的说法。但对于现代复合避孕药，没有任何临床研究证明需要停药。 北京大学第三医院的伍思特教授提出，“如果想怀孕，只要停服避孕药即可。”研究发现，服用避孕药的妇女怀孕生产后，后代出现先天性心脏缺陷和肢体短小的风险与没有服过避孕药的妇女的孩子相比，基本没有差别。郑淑蓉教授认为，避孕药能有效防止异位妊娠，阻止下生殖道感染发展为盆腔感染，对保护女性生育能力有好处。
但低激素复合口服避孕药对忧郁症的影响仍然有争议。
高血压
孕激素会影响体内氨基肽酶的水平，这种酶可能破坏血管舒缓激肽，最终有可能提高高血压的风险。
脱发
就像妇女生育后脱发一样，停止服用避孕药后女性体内激素的变化可能导致短时间的脱发，但过一段时间就会长回来。
有益健康
口服避孕药还可以预防直肠癌，治疗盆腔炎、痛经、经前综合症和粉刺。 并且避孕药减缓子宫内膜异位和卵巢多囊综合症和贫血的症状。.
据阿伯丁大学Professor Philip Hannaford领导的the Royal College of GPs Oral Contraception Study研究小组在英国医学期刊（British Medical Journal）上发表的最新研究成果：经过40年的研究，统计了超过46,000个妇女进行对比试验，发现每100,000服用避孕药的妇女中，比其他避孕方式的平均少死亡52人 ，服用避孕药的妇女预期死亡率比不服用者低12%另一篇论文则表明，比起从未用过口服避孕药的妇女来说，使用复合避孕药可以使卵巢癌几率降低40%，子宫内膜癌降低50%，而且随用药时间增加获得癌症风险逐渐降低，用药超过10年则使这两种癌症几率降低80%。
注意事项和禁忌症
口服避孕药可能会影响凝血，增加深静脉血栓（DVT）和肺栓塞，中风和心肌梗死的风险。一般被认为复方口服避孕药的禁忌症为：已经发病的 心血管疾病患者，家族内有女性血栓类病史（如遗传因子V Leiden突变），严重的肥胖或高胆固醇血症（高胆固醇），以及35岁以上的吸烟者 。
关于乳腺癌风险和荷尔蒙类避孕药的研究是复杂而看似矛盾的。
1996年的一个对总数超过15万妇女，54 个乳腺癌研究的综合数据分析发现：“分析结果提供的有力证据表明两个主要结论：第一，正在服用复方口服避孕药和已经停药10年以内的妇女增加了很小的被诊断出乳腺癌的风险。第二，对于停药10年以后的妇女的风险则没有明显增加。在已经被确诊乳腺癌的妇女中，服用复合口服避孕药的比从未用药的人更早的被诊断出来。”
医学权威现在已经普遍接受服用口服避孕药对健康造成的风险低于怀孕和生育。 并且“任何避孕方法对健康的好处远远大于其风险”(世界卫生组织) 一些组织则认为，比较一种避孕方法，把一个避孕方法与怀孕相比是不恰当的，而应该比较现有的避孕方法的安全性。
