精神分析理论
人性观
基本上，弗洛伊德的人性观是决定论的论调，他认为，人类行为受控于非理性因素、潜意识动机、与生物本能驱力(drives)，以及六岁之前的性心理事件。正如克威尔(Kovel,1976)的观点：“过去那种辨证于意识与潜意识之间，而被人视为决定论的弗洛依德理论，现在好象不见踪影了。事实上，思想虽然是受控的，但不是依简单的直线方式就能解释清楚，精神分析论认为，人的行为远超出我们想象中的复杂”。事实上，精神分析教了我们一课，就是一个人可以透过洞察，把自己从受到过去经验的暴力统治下解救出来。当潜意识里的东西浮上意识层面而被察觉，过去盲目的习惯就可以由自己的选择来取代。这是决定论中一种不寻常的解脱形式。
本能
本能(instinct)的概念是弗洛伊德理论的重心。弗洛伊德一开始先使用“原欲”(libido)来解释与性有关的能量，后来又加以扩充至包含所有“生命本能”(life instincts)的能量。正由于有这些本能，使个体与种族得以繁衍，并得以成长和创造。所以，原欲虽含有性爱的能量，但其意义不仅止于此，应解释成一切动机的根源。弗洛伊德把所有寻乐的行为均归为生命本能，并指出多数人的生命目的在于追求欢乐与回避痛苦。
弗洛伊德也提出“死亡本能”(death instincts)的概念，视之为“攻击驱动力”(aggressive drive)的根源，并指出，人们有时候在潜意识里会有想死或伤害自己或别人的欲望，并经由行为表现出来。依他的看法，性与攻击的驱动力是解释人类行为的两大强力因子。
虽然生命本能与死亡本能之间也许会有冲突，但人类并非注定要成为攻击与自我毁灭下的牺牲品。在《文明与不平》(Civillzation and Its Discontents,1930-1962)一书中，弗洛伊德指出，人类主要的挑战是如何去驾驭攻击驱动力，而人们的不安与焦虑跟他们知道人类可能会被灭种有关。时至今日，这一说法的正确性又如何呢？
人格结构
根据精神分析的看法，人格由三个系统组成：即本我、自我、与超我。这些名词是用来指心理过程，而不是人格运作的解剖部位；人格的运作是整体的，而非三者分别开来。本我是生物要素，自我是心理要素，而超我则是社会要素。
传统的弗洛伊德观，认为人可视为一能量系统，而人格的动力则包括将精神能量分配到本我、自我、与超我的方式。由于精神能量的总量是固定的，因此若一方分配得多，则另外两个方式就会较少。人们的行为是决定于此－精神能量。
本我
本我(id)是人格初始的系统；刚出生的婴儿完全处于本我的状态。本我是精神能量的主要来源及本能的栖息之地，本身缺乏组织，是盲目的、一味要求与顽固的。就像沸腾的锅子，本我无法容忍紧张，一有压力会立即予以消除而恢复至平衡状态。本我遵循享乐原则，即致力于减低压力、避免痛苦及获取欢乐，本身没有逻辑与首先概念，完全依享乐原则去满足本能的需求。本我永远不会成熟，是人格结构中被宠坏的小鬼头，它不会思考，只会希望或行动。本我大部分属于潜意识的范围，我们无法察觉到。
自我
自我(ego)跟外界的真实世界是有接触的，它是「行政主管」，治理、控制与管制着人格。正如同「交通警察」，它负责本我、超我与外界世界之间的交通，自我的任务是调节本能与周遭环境之间的关系。自我控制着意识及感官知觉的运作。在现实原则的指导下，自我会从事实际而又合乎逻辑的思考，并拟定计划以满足需求。自我与本我之间的关系如何呢？自我是智商与理性的栖息地，能检查与控制本我盲目的冲动。本我所知道的是主观的现实，而自我则能分辨内心想象与外界真实的事物。
超我
超我(superego)是人格的审判单位，掌管着道德规范，心的是行为的好坏与善恶。超我代表理想，而非现实，它追求的不是享乐，而是完美。超我代表祖孙繁衍相传的传统价值观与社会的理想，其功能在于抑制本我的冲动，说服自我以合乎道德的目标来取代实际的目标，以及致力于追求完美。因此，超我是父母亲与社会等标准的内化，跟心理上的奖赏或惩罚有关，奖赏是自傲与爱自己的感觉，而惩罚则是罪恶与卑劣的感觉。
意识与潜意识
弗洛伊德学说最大的贡献，也许是提出了潜意识层次的概念，这些是了解行为与了解人格问题的关键。潜意识无法直接研究，只能从行为来推论。推论潜意识存在的临床证据包括：
做梦--这是潜意识里存在着需求、欲望，以及冲突的象征代表。
说错或遗忘，例如，说错或遗忘原先十分熟悉的名字。
催眠后说出的话语。
在自由联想技术下所推演而得的素材。
在投射技术下推演而得的素材。
对弗洛伊德而言，意识只是整个心灵的一小部分。正如同水面下更为庞大的冰山，心灵的绝大部分是存在于知觉的表层下面。潜意识储存着所有的经验、记忆，以及受压抑的各种情绪。需求与动机是触摸不到的――也就是说，存在于知觉之外――也同样不属于意识控制的范围。大部分的心理功能的运作，都存在于意识知觉之外的领域。因此，心理治疗的目的在于让那些潜意识动机意识化，因为唯有让人们察觉到其动机，才能够做抉择。了解潜意识是掌握精神分析之行为模式本质的关键。虽然知觉不到，但潜意识确实影响着我们的行为。潜意识的动作程序，是所有精神病症与异常行为的根源。从这一观点而言，“治疗”的基础是揭发病症的含义、行为的促因，以及干扰正常运作的压抑情绪。不管如何，须知单靠理智上的启发顿悟不足以解决病症。当事人一再重复其旧有的行为形态，这必须借助突破其移情上的扭曲后面质对方才能奏效，后面我们还会再讨论到这些。
焦虑
焦虑(anxiety)的概念也是精神分析学派的重点之一。焦虑是一种紧张的状态，会激励我们做某些事情。焦虑来自本我、自我、与超我三者之间争夺可用的精神能量而起的冲突，其作用是示范危险的迫近。
焦虑有三种：现实性焦虑、神经质焦虑，及道德性焦虑。现实性焦虑是害怕外在世界中所存在的危险，此时焦虑的强度与威胁的程度呈正比。神经质焦虑与道德性焦虑是因为内心的“力量之平衡”(balance of power)受到干扰而引发的。它们会传讯号通知自我说，除非采取适当的措施，否则危险会持续升高，直到自我崩溃为止。当自我无法采用理性而直接的方法去控制焦虑时，就会采取不实际的方法――即自我防卫行为。
自我防卫机制
自我防卫机制(ego-defense?mechanisms)，协助个体应付焦虑，及避免自我受到打击。这些自我防卫行为并非病态，而是正常的行为。如果不是为了逃避现实而成为一种生活方式，自我防卫行为是有调适的功能。每个人所采取的防卫，决定于他个人的发展层次及焦虑的程度。防卫机制有两项共同的特性：第一，不是否定就是扭曲现实；第二，是潜意识的层次上运作的。以下简述一些常见的自我防卫现象：
压抑（repression）
压抑的机制是弗洛伊德认为最重要的自我防卫机制之一，而且是许多其他自我防卫的基础与精神异常的根源。其作用是将一些具威胁或令人痛苦的想法或感觉排除在知觉之外。弗洛伊德解释压抑是非自愿将某些事情排至意识之外，并认为人在五岁之前的痛苦事件均已排除干净，然而这些事件仍因隐伏在潜意识而影响着往后的行为。
否定（denial）
否定的作用与压抑的作用很类似，但通常是在前意识(preconscious)及意识层次上运作。否定现实是最简单的自我防卫机制，也即将一个人在创作的情况下的想法、感觉、或认知加以扭曲，包括对于具有威胁性的现实「视若无睹」来抵挡自身的焦虑。身处悲剧事件如战争及其他灾难时，人们常会蒙蔽自己，拒绝接受那些过于痛苦的事实。
反向作用（reaction?formation）
为了防范具有威协性的行动，人们可能会主动地表现出相反方向的行动。借助在意识的层次上形成与不安的欲望截然相反的态度与行为，人们不须去面对此等令人不安的欲望所带来的焦虑。例如，表现出浓烈的爱来掩饰心中的恨，在心中浮起负面的反应时表现出特别的亲切，以及用超乎寻常的仁慈来掩饰残忍的念头。
投射（projection）
这是另一种自我欺骗的防卫机制，将自己不为社会所接受的欲望与行动归咎在别人身上，以减轻自己内心的焦虑，例如，对自己的女儿有染指的欲望，却认定是女儿在引诱他。
转移（desplacement）
一种解除的方式，即将情绪上的冲动转移发作在「较安全的对象」上，例如，在上班时被上司训了一顿，回到家里后把气出在小孩子身上。
合理化（rationalization）
有些人会制造一些「良好」的理由来解释自我所受的伤害。这一方面可以使自己的特定行为显得合理，并有助于减缓所受的打击。例如，应征工作失败时，则会找一些合乎逻辑的理由来解释为什么失败，有时候甚至会告诉自己没有那么想要那一份工作。
升华（sublimation）
弗洛伊德认为许多伟大的艺术家之所以有那些艺术创作，是将性或攻击方面的精神能量转至创造性的行为，例如，将攻击的行动转往体育活动上去发泄，如此不但不会受到唾弃，反而会受到社会的认同。
退化（regression）
指行为退回较不成熟的阶段中去。在面临巨大压力或甚大的挑战时，有人会以不成熟、不恰当的行为来回应，以减轻内心的焦虑。例如，在学校时受到惊吓的小孩会出现大哭、过度依赖、吸手指、躲起来、或寻求老师保护等婴儿时期的行为。
内射（introjection）
指吸收与「吞噬」别人的价值观与标准。例如，在集中营的战俘为了化解内心巨大的焦虑，便通过认同侵略者的方式，去接受敌人的价值观。另一个例子是受虐的儿童，他们接受父母处理压力的方式，长大以后也以同样的方式虐待其子女，因而造成恶性循环。应注意的是，内射也有正面的形式，例如，吸收父母亲的价值观或咨询员的分析与价值观（假如不是未经思考加以接受的话）。
认同（identification）
虽然认同是发展过程中的一部分，使儿童学到性别角色的行为，但也可以是一种防卫的反应。认同可以提高自己的价值感，使自己不至于沉沦在失败阴影影响中。如这一来，使那些基本上有自卑感的人可以借助认同于一些成功的因素、成功的机构、或成功的人，使自己有被人看重的希望。
补偿（compensation）
指借助培养出正面的特质来弥补自身的缺陷弱点。例如，得不到正面注意与认同的小孩，可能会有一些古怪的言论和行为来引致最起码的负面之注意，而自认智力不佳的人，会以锻炼身体来培养优点；社交不良的人在成为“孤鸟”之后可能会在心智上求其他的发展。此种防卫机制有直接的调适功能，作用宛如是“不要只看我的缺点，也看看我其他的成就吧！”。
人格的发展
幼年发展的重要性
精神分析学派的一项重大贡献是，描述了人从出生至成人之各个阶段的心理社会(psychosocial)与性心理(psychosexual)的发展，使咨询员拥有各种概念性的工具，借以了解发展的趋势、各个阶段发展上的特征、正常与不正常的个人与人际功能、重要需求的满足或受挫、瑕疵人格往后产生调适问题的根源，以及自我防卫机制使用上是否健康等等。
依我的看法，咨询员如果想更深层次地探索当事人，必须了解精神分析学派的观点。我发现不论是个别咨询或团体咨询，当事人典型的问题是：不能信任自己与别人，害怕爱与形成亲密的关系，以及低度的自尊。
无法辨识与表达自己的敌意、愤怒、生气、与恨意，否定自己拥有身为一个人的力量，以及缺乏自主能力。
无法完全接受性方面的感觉，接受自己为男人或女人方面有困难，以及害怕性关系。
根据弗洛伊德的看法，这些个人与人际发展领域，是在六岁之前种下根苗的，亦即人格的发展依此时期的发展为基础。
